Подошёл мой напарник, и мы присели на павшее дерево.
– Вот такая рыбалка мне нравится, – сказал я.
– А мне-то как нравится, даже сердце поёт! – ответил мой напарник.
Смотрим: идёт дядя Саша.
– Ребята, вы видели Пальму? К уда-то убежала – и ни слуху ни духу, – сказал дядя Саша.
– Дядя Саша, она наши вещи охраняет на биваке. Я ей сказал охранять, вот она и охраняет. Легла посередине бивака и несёт службу, – сказал я.
– Но слава богу, нашлась! А то я думаю: куда делась? Но тогда пусть будет с вами. Если надоест, тогда скажите: «Иди домой!» – в приказном порядке, и она пойдёт восвояси. Вот, возьмите сахар и поблагодарите её за службу, – сказал дядя Саша.
– Спасибо большое! – сказали мы.
– А за что?
– Мы думали, что вы будете ругаться, что мы без спросу собачку забрали. Но мы её не забирали: она сама пришла и предложила свои услуги, – сказал я.
– Ребята, пусть она с вами побудет, а то мы ей уже надоели. Наверное, пусть развеется и послужит вам, ей нравится делать гостям приятное. А рыбу-то поймали хоть? – закончил дядя Саша.
– Да, поймали, вон посмотрите, – сказал мой напарник.
Дядя Саша подошёл к сеткам, проверил.
– Но это разве рыба? Без рыбы не останетесь: съездим проверим сети, домой уедете с рыбой, – сказал дядя Саша и пошёл по тропинке, по которой пришёл.
Время уже подходило к вечеру. Рыбалка прямо оживилась, и рыба начала клевать просто отлично: карасей вытаскивали почти одного за другим. Мне попались ещё два ротана почти такого же размера, и я не стал их бросать в общую сетку, опасаясь того, что они начнут гонять рыбу, пойманную заранее, и откусывать плавники и хвосты, и бросил их в траву, где в небольшой болотинке лежал первый ротан. Пойманные рыбины начали плескаться, с ними ожил и первый ротан. Я был просто удивлён его живучести, так как он был наполовину в воде. Я думал, что он уже давно уснул, но он так разбушевался, что около метра прополз по сухой траве, потом, видимо, опомнился и вернулся в болотинку. До вечера мы поймали килограммов по пятнадцать и были довольны как никогда; только комары начали допекать, так как мы забыли мазь против комаров. Доплыли до бивака, где нас встретила Пальма, виляя хвостом и радуясь нашему прибытию. Я достал пару кусочков сахара и бросил ей.
– Благодарим за службу, – сказали мы почти в один голос.
Пальма поймала и проглотила кусочки (видимо, уже проголодалась), потом подбежала к воде и начала лакать воду, как бы запивая съеденное.
Разожгли костёр, начистили картошки. Саня почистил, нарезал и бросил ротанов в закипевшую воду. Чай тоже поставили. Когда всё сварилось, приступили к принятию пищи. Налили ухи и Пальме, которая лежала возле чашки и ждала, когда суп остынет. Уха получилась наваристой и вкусной. Наелись, напились чаю, немного отдохнули и приступили к чистке рыбы.
– Саня, соли не жалей, а то тепло сделает своё дело и наша рыбалка выйдет нам боком. Лучше потом рыбу вымочить, и тогда она будет вкусной. Я так уже делал: вымачивал рыбу и подвяливал – просто объедение! – сказал мой напарник.
– И даже карась?
– Да, и карась. Он даже немного вкуснее другой рыбы.
Рыбу посолили и поставили под гнёт, накрыв большие кастрюли полиэтиленовой плёнкой. Пальма за всем этим наблюдала и отгоняла ворон и чаек, которые пытались подлететь и схватить рыбину. Уже совсем стемнело, и костёр поддерживал свет до тех пор, пока сам не потух. Собака заняла место возле кастрюль и охраняла их на протяжении всей ночи. Мы немного посидели возле костра и пошли в палатку занимать свои спальные мешки. Мешки были зимние, и в них было жарковато: я лежал поверх мешка.
