Читать онлайн Юлия Пульс - Проблема драконьего принца

Коридор академии Конкорд будто резко сузился, стал тесным и душным, хотя недавно казался просторным и бесконечным.

Я спешила к лекционному залу, прижимая к ногам складки юбки графитовой учебной формы теневиков, словно это могло защитить меня от колких взглядов и насмешливых перешептываний.

От липкого чувства, что я здесь чужая даже среди кадетов своего курса, больно клокотало в груди.

И вдруг — тишина.

Не та благоговейная, к которой привыкаешь в стенах самого элитного учебного заведения Ароны, а злая, тяжелая, как перед грозой.

Они просочились сквозь щели и выросли передо мной, стремительно окружая со всех сторон.

Пятеро теневиков, чьи алые глаза недобро сверкали сквозь расплывчатые черные дымки.

Они застыли в воздухе так, что между ними и стенами не проскользнуть, если не перевоплотиться. И я в который раз отчаянно вскинула руку вперед, призывая ненавистную, чужеродную магию, которой заразилась в разломе.

Но вместо того, чтобы перетечь в бесплотную форму и смотаться, магия снова дала сбой. Самый позорный сбой, который только можно представить… Призыв ипостаси волчицы опять закончился тем, что на голове появились серые мохнатые уши. И все! Никаких тебе когтей и клыков!

Я полностью обезоружена и не в силах дать отпор.

Противное ржание разлетелось эхом многоголосий по коридору.

— А там ты тоже мохнатая, сучка ушастая?!

Кольцо теней плотно сомкнулось. А потом один из дымок приблизился, потянул ко мне размытые лапы.

— Сейчас проверим!

Я не успела ничего сказать — даже вдохнуть не успела, как грубая рука дернула за пояс. Ткань соскользнула вниз и холодный воздух ударил по коже. Юбка упала к моим ногам тяжелым комом и в тот же миг мир будто раскололся напополам.

Едкий смех прокатился по помещению и резанул по чувствительным волчьим ушам.

— Фу-у-у! Оборванка в обмотках! — заверещал один из теней, высунув противную рожу из дымки.

Другой наклонился, будто хотел рассмотреть поближе, и я отшатнулась, врезавшись спиной в шершавую каменную стену.

Холод камня пробрался под кожу, но он был ничем по сравнению с тем ледяным ужасом, что сковал все тело.

— Из какой помойки ты вылезла, тварь волосатая? — с отвращением выплюнул однокурсник с искренней насмешкой в голосе.

Серые полосы грубой ткани, стянутые веревочным поясом, казались теперь не просто бедностью — они стали клеймом.

Я вдруг остро почувствовала каждую жесткую нить, каждый узел, который царапал кожу.

Раньше, когда жила в своем клане, я всегда думала, что эти обмотки — удобно, другого белья у нас не носят. Зачем тратить последние монеты на то, что никто не увидит? А теперь они кричали о моем позоре громче любых слов.

Один из теневиков подхватил юбку с пола и разорвал ее на лоскуты. Парни приняли человеческий вид, если их вообще можно после этого назвать людьми.

Из аудиторий начал подтягиваться народ и наблюдать за этой сценой, не вмешиваясь.

— Молчишь, убогая? Из-за твоей тупости нам пришлось нарезать сотню кругов на арене в наказание! — закричал мне в лицо Курт, брызжа слюной.

Я хотела ответить. Очень хотела выкрикнуть что-то резкое, гордое, такое, чтобы их усмешки сползли с лиц. Но слова застряли в горле, тяжелые и бесполезные. Вместо этого я отчаянно прикрывалась руками, страшась, что кадеты разорвут еще и серые обмотки, а я останусь с голым задом на глазах всей академии.

Крики и смех смешались в один сплошной гул. Я стояла, вжавшись в стену, чувствуя, как каждая секунда этого позора выжигает во мне что-то важное — остатки гордости, надежду, веру в то, что я смогу здесь выжить.

Обмотки казались единственной тканью между мной и полным уничтожением, и я сжимала их края так, что костяшки пальцев побелели.

Курт шагнул ближе, и его алые глаза полыхнули в полумраке коридора, когда он потянулся к моей руке, пытаясь оторвать ее от живота.

Я ударила его коленом в пах, не думая, просто на рефлексе, как учили в клане — когда загнана в угол, бей первой.

Парень взвыл, согнулся пополам, и его дружки на миг опешили. Этого хватило, чтобы я рванула в сторону, но жесткие пальцы одного из теней вцепились мне в лодыжку, и я рухнула ниц.

— Ах ты дрянь! — прошипел Курт, выпрямляясь, и замахнулся…

Но в этот момент из-за поворота послышались тяжелые шаги, а следом мрачный голос:

— Отошли от нее.

Я приподняла голову и только тогда почувствовала боль. Из ушибленного носа на пол потекла кровь, а взгляд застыл на уровне чьих-то высоких кожаных сапог.

— Тебе конец, ушастая, — крикнул один из теневиков и все резко стихло.

Я подтянулась на локтях, чтобы разглядеть того, кого эти твари настолько испугались, что сразу растворились в воздухе.

Очень высокий, пришлось до боли задрать голову, явно альен, волосы серебрились на челке и глаза сверкали ледяной вьюгой. Точно старшекурсник, хотя он был не в форме, а в бархатном темно-бордовом камзоле с позолоченной оторочкой по воротнику и манжетам. Но и не учитель, слишком молод. Может, чей-то гость?

От него веяло холодом и властью.

Во взгляде читалось пренебрежение ко всем, кто не соответствует его высокому статусу.

А он был таким, потому что Курт и придурки не просто так вмиг сбежали.

Шаг ко мне.

Еще один. Ближе.

Стало жутко до тряски.

Но парень вдруг отвернулся, жестко глянув на зевак, и те тоже, следом за теневиками, быстро растворились в аудиториях.

— Эртинка-теневик? — холодно спросил парень, обходя меня по дуге. Разглядывая так пристально, что мурашки побежали по коже.

Я закивала, хлюпая носом.

Подобралась.

Встала, стыдливо прикрывая позорное нижнее белье. Попятилась и в кого-то врезалась спиной.

Так и застыла в ужасе, не отрывая взгляда от серебристого дракона.

— Прикройся, — раздался тихий женский голос над ухом и на моей талии сомкнулись тонкие пальцы.

Кто-то завязал у меня на поясе графитовый жакет с длинными рукавами.

Парень пренебрежительно хмыкнул и, последний раз изучив мою фигуру цепким взглядом, развернулся и ушел.

— Слюни подбери. Не твой уровень. И даже… не мой.

Я обернулась и сразу узнала девчонку со своего курса. Кристара Лэм. Альена-теневик.

Драконица выглядела шикарно. Элитой так и несло за версту. Черные волосы стекали волнами по хрупким плечам. Глаза горели синим льдом с вкраплениями алых теневых искорок. Высокая и стройная со светлой кожей, как фарфоровая статуэтка.

Раньше она никогда даже близко ко мне не подходила. Всегда держалась в стороне и не вмешивалась в разборки со свитой поганца Курта.

— Я не…

— Он — виэн, — вручила она мне платок, который я тут же приложила к носу, чтобы остановить кровь.

— Кто? — в рангах аронской аристократии я совсем не разбиралась.

В деревне нашего клана нас учили только писать, читать и охотиться. Все остальное отсекалось. Кто знал, что однажды за мной явится патруль Конкорда и силой зачислит на теневой факультет?

— Виэн — королевская кровь. Это принц Северин Астэрон — наследник аронского престола. Учится на последнем курсе альенского факультета.

— Ого! — я аж рот раскрыла.

— Вот-вот. Так что забудь. Он презирает теневиков и никогда на тебя не взглянет. Даже странно, что вмешался. Если хочешь выжить в Конкорде, тебе нужен постоянный мужчина. Лучше из орфеонов. На драконов четырех стихий не действует теневая магия, — подтолкнула она меня в спину. — И убери эти пошлые уши. Реально стремно выглядят, — скривилась альена и указала мне путь в сторону смежного коридора.

— Не могу пока, — я провела ладонью по уху и тяжело вздохнула. — Магия теней не стабильна. Позже сами исчезнут… А куда мы идем?

— Ко мне.

Я опешила так, что истуканом застыла у мраморной лестницы, ведущей в жилое крыло теневиков.

— Зачем?

— Подарю тебе новое нижнее белье, — усмехнулась девушка, блеснув глазами.

Она снова подтолкнула меня в спину, заставляя подниматься вверх.

Вцепившись в золотистые перила, я медленно преодолевала ступеньку за ступенькой, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Зачем? Почему ты подошла? Почему помогла?

У меня это в голове не укладывалось. Я — изгой. Позорная псина. Ушастая сучка. Теневое отребье. И еще много разных нелестных прозвищ можно вспомнить. Курт редко повторялся. С такими, как я, не дружат такие, как она.

— Считай это благотворительностью, — заливисто расхохоталась альена, когда мы подошли к одной из дверей жилого коридора.

— Чем-чем? — свела я в кучу брови и взглянула на окровавленный платок.

— Ты — мой новый проект. Будешь делать то, что скажу, из замухрышки превратишься в привлекательную эртиночку. Это непросто, но материал для лепки сносный. Есть, с чем поработать, — схватила она меня за плечо и прокрутила меня вокруг своей оси, придирчиво разглядывая.

— Не понимаю, — я вскинула на нее растерянный взгляд.

— Сейчас поймешь, — Кристара втолкнула меня в свою комнату.

— Рин, давай свалим с тренировки?

Я обернулся и окинул холодным взглядом друга, давая понять, что не держу его.

— Ладно-ладно, — Лайм, оценив мой взгляд, примирительно поднял ладони, сверкнул серебристой радужкой, вторая оставалась по-прежнему тепло-карей. — Зануда.

Я и бровью не повел. Мне не обидно. С какого-то времени я такой, какой есть.

И меняться не собираюсь.

— Что за потасовка была около кафедры теневиков вчера? — не унимался Лайм. Вихрастая каштановая челка слегка прикрывала его серебристый глаз, от этого он казался почти обычным парнем, а не альеном с оставшейся искрой красного дракона. Для наследника графа Вейдара это фактически отлучение от трона, отец Лайма давно подыскивает приемника, но Лайм не сдается, все пытается выжечь остатки огненной магии.

Как я… пытался когда-то орфеоном стать.

Хрен.

Ледяная магия во мне с рождения, не выйдет примешать к ней что-то еще. Разве что теневой заразить, что стать сильнее, но я на дух не переношу этих дымчатых кидал.

Как и оборотней. Эртинцы для меня — отбросы и вонючие псы. Вечно голодные и жадные ублюдки, которые пользуются добротой аронцев, а потом группами нападают исподтишка. Был бы я королем, объявил бы войну и запретил учиться псам и сукам в элитной военной академии Конкорда. Но я пока лишь наследник трона, поэтому голоса не имею.

— Принцесска, спишь, что ли? — пнул меня по ноге Лайм и, опасливо отодвинувшись, сформировал в руке ледяной меч. — Где ты витаешь, Рин? Неужто запал на кого?

Я сжал кулак, из-под пальцев медленно появился массивный меч, тоже изо льда. Плавно встал в боевую позу, расправил плечи. Куда спешить, я все равно лучший…

— Меньше болтай языком. — Показал Лайму на площадку. — Двигай задницей, виконтесска.

— Я двигаю-двигаю, — друг, уходя по кругу, быстро завертел оружием и чуть не задел мое ухо.

Я успел отшатнуться и рассек воздух около его плеча.

Увернулся, гад.

— Элинор красивая? — нападая вновь и вновь, вдруг спросил Лайм.

Ну, конечно, багровое застенье, больше поговорить не о чем! Тем более, когда мы пытаемся друг друга убить. Пусть и в виде тренировки.

Ни один мускул не дрогнул на лице. Холодная невозмутимость — теперь моя маска:

— Я ее видел, когда девочке лет десять было. Много времени после этого прошло. Ты же знаешь, как в этот раз все происходило…

— Ну подростком была красивая?

— Бледная, — отсек я и с выпадом ударил мечом сначала по его плечу, сам виноват — открылся, затем подсек сапогом под колено, а когда Лайм скорчился от боли и уронил меч, отчего тот рассыпался ледяной крошкой, прижал к его шее клинок.

— Ничего, я на арене отыграюсь, — зло прошипел Лайм, отталкивая оружие. — Летаю я быстрее.