– Да-да, – кивнул лысый человек на экране. – Мы проверили, все в порядке.
– А вы, извините, кто? – несмело подал голос Чжан.
Тот обаятельно улыбнулся.
– Извините, меня зовут Ван Дун. Я сотрудник академии наук, Пекин. Нас, – он замялся, – весьма заинтересовал ваш случай с радием. Он… необычен.
– Да, немного необычно. Мы думаем, что какой-то сбой или в программном комплексе, или с «железом». У нас тут иногда такое происходит, знаете, с чем никогда не сталкивались на Земле и даже не думали, что такое возможно. От движения потоков воздуха при низкой гравитации до странных сбоев с радиосигналами.
– Да-да, – немного отстраненно ответил Ван Дун. – Возможно. Вы еще не подготовили к отправке эту партию?
– Нет. По правилам, если система не дает добро на отправку по какой-то причине, то мы ничего не делаем. Да и сами понимаем, что, даже если есть малейшая возможность загрязнения или чего-то подобного, мы не можем отправлять это домой.
Сидевший в углу нахмуренный Гуй кивнул.
– Вы все правильно полагаете, – добро кивнул Ван. – И делаете все верно. Только… – Он опять замялся. – – Что вы знаете о радиации радия?
Брови Фэя поползли вверх.
– Мы, конечно, не большие ученые, но все-таки инженеры, и перед отправкой сюда проходили серьезный курс.
– И?..
– Я всех цифр точно не помню, но знаю, что период полураспада тысяча шестьсот лет. Что имеет место альфа-распад, то есть ядра атомов гелия и образование радона двести двадцать два. Есть другие и варианты распада, но они статистически бывают нечасто. Если вы дадите нам освежить память, то…
– Нет, что вы! Это люди знали и в позапрошлом веке, не стоит.
Повисла тишина.
– А изменение уровня радиации с чем может быть связано, как думаете?
– Как я сказал, это может быть и наведенный уровень от пластов, которые…
– Да, это понятно. Но как могли измениться уровни радиации уже после входного контроля? Внутри контейнеров. Я говорю про увеличение уровня радиации.
– Что? – будто ослышался Чжан. – Не могу сказать. – Он стал осторожно подбирать слова потому, что почувствовал какую-то немалую опасность. – Может, попались разные изотопы радия или изотопы еще какого-то материала с разными периодами полураспада, и поэтому меняется.
– В принципе, такое возможно. В математической теории. Но это бы показало еще на месторождении. Вероятность такого ответа есть, но стремится к нулю.
Опять повисла тишина.
– Так что… – осмелился Фэй.
– Вы знаете структуру атома радия? Ну самые базовые сведения. Нуклоны и прочее.
– Радий двести двадцать шесть. Из названия понятен порядковый номер элемента. Есть несколько изотопов и изомеров, но основной этот. Так, нет, стоп. Изомеры – это в молекулах, извините. Восемьдесят восемь протонов, столько же электронов, в обычном состоянии, понятно. Сколько там… Сто тридцать восемь нейтронов. С количествами надо проверить, но, по-моему, так. Вы извините, мы больше по технической части, чтобы механизмы все работали, добыча и дальше шло без сбоев.
– Да, все верно. Не думайте, что это какой-то экзамен гаокао, просто размышления вслух, может, мы что-то упускаем. А что вы думаете, если узнаете, что у нас показывает…
Они переглянулись с Гуем.
– У нас показывает наличие свинца двести двадцать шесть?
Фэй и Чжан молчали.
– Простите, а разве есть такой изотоп? Что-то не припомню.
– Нет, конечно, и не может быть. Мы проверили, что-то неладное делается у вас на базе. Такого изотопа не может быть в принципе. Наверное, что-то наложилось, может, редкий изотоп радия смешался с редким изотопом свинца, поэтому программа, которая не была на такое рассчитана, что-то неправильно отразила и вообще…
