- Ну, что там? - взволнованно спросила я, когда сёстры, наконец, вошли в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
- Достоверной информации нет, - вздохнула Клара.
- Зато слухов ходит великое множество, - неодобрительно пожала плечами Киара. - Если кратко: граф Аристес вызвал на дуэль одного из своих двоюродных племянников, и был им убит.
- По официальной версии - пал от своей руки, - добавила Клара, - вот только свидетели утверждают обратное. Что особенно интересно, на дуэли присутствовал лорд Эшту.
- Ищейка?! - в один голос воскликнули мы с леди Фламар.
- Именно. Лорд Вуар - его давний друг. Разумеется, официальная версия смерти графа как раз и исходит от лорда Айкорра Эшту. Сколько там правды - сами понимаете.
- Кто, вообще, этот лорд Вуар? - нахмурилась я. - Первый раз слышу это имя.
- Если не ошибаюсь, - медленно сказала леди Мелинда, закусив губу, - это младший сын средней сестры графа Аристес. Кажется, она вышла замуж за одного из баронов, по большой любви. Семья была недовольна подобным мезальянсом, поэтому с того момента практически не общалась с новоявленной леди Вуар.
- И что же не поделили мой жених с племянником? - вскинула брови я.
- Не что, а кого, - фыркнула Киара. - Поговаривают, что всё это из-за мисс Малвен. Якобы лорд Вуар хотел её себе, поэтому и убил дядю. А ещё - этот молодой человек автоматически стал одним из претендентов на титул убитого. Согласитесь, неплохо - улучшить собственное положение в обществе, вступив в наследство, и получить шикарную женщину. Прости, Хлоя, но среди мужчин мисс Аффинария очень популярна, - виновато развела руками она. - Даже Ищейка не устоял перед её чарами.
- Но это ещё не всё, - забила последний гвоздь в гроб моих надежд её сестра. - Многие считают, что невеста графа Аристеса перейдёт по наследству к его преемнику. То есть, на этом всё не закончится. Боюсь, Хлоя, теперь всё стало ещё хуже…
И в том, что она права, мы убедились уже на следующий день. Ровно в тот момент, когда передо мной, прямо из воздуха соткалось письмо с королевской печатью. В котором говорилось о том, что в ближайшее время меня навестят возможные претенденты на графский титул и мою руку, за одного из которых мне и предстояло выйти замуж.
- Что будем делать? - наверное, в тысячный раз за прошедшие пару дней спросила я.
- Во-первых, нам придётся вернуться в графство Дельвейс, - задумчиво протянула леди Фламар. - Немедленно. О том, что вы находитесь в Грейвише, пока неизвестно никому. Лучше, если так всё и останется.
- А во-вторых, - подхватила её мысль одна из близняшек, - давайте попробуем отвадить возможных женихов тем же способом, что и графа Аристес.
- Думаете, это сработает? - усомнилась я.
- Что мешает нам попробовать? - едва заметно улыбнулась леди Мелинда. - Пока что я вижу в этом только плюсы. Вы же понимаете, мисс Хлоя, что выйти замуж вам всё равно придётся?
Я кивнула. За то время, что я находилась в этом мире, уже и сама пришла к этому выводу. Здешние традиции и устои просто не оставляли мне шанса. Вот только я мечтала, что стану женой мужчины, которого полюблю. Или хотя бы того, с кем мы будем испытывать взаимное уважение друг к другу.
- Надеюсь, кто-то из претендентов окажется хотя бы приятным, - вздохнула я. - Если будущий супруг сможет принять меня в том виде, в каком я предстала перед графом Аристас, то, возможно, с ним можно будет хотя бы попытаться подружиться. А потом и наладить отношения. А если нет - то эти мужчины сделают всё возможное, чтобы разорвать магический контракт. И тогда у меня всё равно появится шанс найти своё счастье с кем-то другим…
