– Грейс. Грейс, проснись.
– Мел, в чем дело?
– Прости, что бужу. У нас проблема. Картер тебя зовет.
Вскакиваю. Не проходит и минуты, как мы уже идем по коридорам в общий зал.
– Что случилось?
– Вода исчезла. Люди паникуют.
– Давно? Я только что принимала душ. Который час?
– Ты была у меня часа три назад. Воды нет около полутора. Но люди уже напуганы. Картер ругается на чем свет стоит.
– Я ведь говорила ему, что на базе нужен запас питьевой воды. Река-рекой, но мы на чертовой скале.
В общем зале гудит муравейник. Около пятидесяти гражданских, что нашли здесь свой дом, и около десяти военных, что стали новым государством, взяв на себя ответственность за жизни людей. То тут, то там раздаются недовольные возгласы.
– Нам нужна вода!
– Мой ребенок хочет пить!
– Кухня встала, как мы будем готовить?
– Почему вы стоите, сложа руки?
– Тихо! – зычный крик Картера разом восстанавливает тишину.
Я встаю рядом с ним и смотрю на перепуганные лица.
– Грейс, наконец-то. Слушайте все! Один из наших солдат уже проверяет водопровод внизу, у реки. Если там все в порядке, значит проблема внутри шахты, вырубленной в скале. Тогда Грейс, вы ее знаете, – он указывает на меня, – пойдет в шахту и все исправит. – Картер пресекает новую волну гула. – В любом случае, подача воды будет восстановлена в ближайшее время. Наберитесь терпения, не мешайте нам работать. И экономьте воду.
Понурый народ начинает разбредаться, перешептываясь.
– Да ты просто оратор, – поддеваю я. – Почему Грейс?
– Потому что шахта узкая, как козлиный зад. Из моих ребят только ты туда пролезешь.
Скрещиваю руки на груди.
– Не знаю, что меня восхищает больше. То, что ты так отлично разбираешься в анатомии козлов. Или то, что я способна на такое невероятное действие.
– Грейс, катись к чертям, сейчас не время.
– Сразу после того, как вернусь из… ну ты понял, – мило улыбаюсь в ответ на укор во взгляде родственника. – Кто внизу?
–Ник и Нэвилл.
Наблюдаю, как Картер мечется из угла в угол.
– Уймись, мы все наладим.
– Эти люди надеются на меня. Они доверили мне свои жизни.
– И не зря. Ты вытащил их из Апокалипсиса. Это просто проблема с трубой. Мы разберемся.
К нам подбегает Джейкоб, водолей базы.
– Картер, ребята вернулись. Они говорят, что от реки и до скалы трубы целые.
Я выпрямляюсь и отдаю честь.
– Сэр! Разрешите отправиться в козлиную задницу для решения проблемы!
– Джейкоб, отведи эту шутницу к люку и объясни, что нужно делать.
Смеясь, ухожу выполнять задание.
Возле люка уже ждет Ник со страховочным тросом.
– Надеюсь, ты не слишком плотно пообедала сегодня.
– Грейс, шахта очень узкая.
– Это Картер мне объяснил очень доходчиво.
– Трубы крепятся скобами. Думаю, тебе должно хватить места, чтобы использовать их в качестве опоры. Спускайся до тех пор, пока не увидишь течь или дыру. Возьми это, – он протягивает мне сантехническую замазку и моток клейкой ленты.
– Скотч? Серьезно?
– Это все, что у меня есть. Как временное решение сойдет, а к следующей вылазке я подготовлю список того, что вам нужно будет привезти. Сообщи по рации, каков масштаб повреждений.
Пока слушаю инструкции, Ник закрепляет трос и надевает на меня каску с фонарем. Едва спустив одну ногу в люк, я вдруг спрашиваю:
