– Кажется, я совсем недавно говорила, что к людям возвращаться строго запрещено. Неужели твоя память так коротка? – заговорила ведьма.
От голоса ее сквозило холодом. Регина молчала. Ей начинало казаться, что в башне она будет частым гостем.
Керидвена устало вздохнула и потерла пальцами переносицу.
– Как же ты не поймешь? Мы не враги тебе, – продолжила она. – Но поступая наперекор заветам ковена, ты настраиваешь нас против себя.
– Мне нужно было… попрощаться, – соврала Регина, но, сказав это вслух, осознала, что отчасти так оно и было. – По-человечески.
Керидвена недоверчиво сузила глаза и продолжила:
– Я понимаю, чего ты добиваешься, Регина.
– Неужели моя забастовка не прошла даром?
– Если продолжишь мне язвить, то отправишься жить в подвал, – строгим тоном отчеканила ведьма. – Там сыро, водятся крысы и наверняка обитают неупокоенные души казненных ведьм – вполне достойная компания для дерзкой девчонки!
Регина поняла, что перегнула палку, и замолкла. Раз уж ей суждено провести здесь остаток жизни, придется много слушать и мучительно подстраиваться под угнетающие правила.
Или терпеливо искать в них лазейки.
– Мне хочется, чтобы ты стала лучше матери, возвысилась над темным прошлым и смотрела не назад, а только в завтрашний день. И я очень надеюсь, что ты внемлешь моим словам и пойдешь навстречу, поскольку не хочу жалеть о сделанном выборе и думать, что зря совершила этот обмен. Да, сейчас тебе очень хочется узнать правду о Гвендолин, но ради твоего же блага я ничего не расскажу. Возможно, когда ты станешь чуть старше, когда ты сможешь это правильно понять…
– Мне девятнадцать, а не девять лет, – перебила ее Регина и сложила руки на груди. – Я и сейчас способна все осмыслить.
Керидвена как-то скорбно улыбнулась и покачала головой.
– Многие так думают, но они ошибаются. Всему свое время.
Регина хотела было возразить ведьме, как вдруг вспомнила о рыжей соседке, что помогла ей бежать.
– Вы ведь уже знаете, кто мне помог, не правда ли?
Керидвена только рукой отмахнулась и раздраженно притопнула ногой.
– Что с ней будет?
– Да ничего не будет, – фыркнула Керидвена и отвернула от девушки уставшее лицо, показывая, сколько хлопот и неприятностей доставляет ей эта особа. – Ее желание тебе помочь было вполне естественным. Кроме того, мисс МакКена выкидывает коленца не первый день. Думаю, сам факт, что придется возиться с ведьмой-новичком, уже подобен испытанию для твоей соседки, вот и пусть помучается с пользой для других. А теперь – ступай и ложись спать, с завтрашнего дня начинается твое обучение. Пора занять место своей матери.
Очнулась Айна уже в темнице незнакомого замка, служившего оплотом местной общины ведьм. На лицо ей капнула вода, просочившаяся с сырого потолка, и пробудила от колдовского дурмана. Девушка вскочила с ледяного каменного пола и затравленно осмотрелась: темница была совсем маленькой, сырой, стены обросли плесенью, а запах в ней стоял, как в могиле. Взгляд Айны остановился на деревянной двери с маленьким зарешеченным оконцем. Она тут же бросилась к ней, заколотила по дереву, хотела подергать от безнадеги, да ручки у нее по эту сторону не оказалось. Айна вопила и шипела, молотя кулаками в дверь, но никто не откликнулся на ее зов. Тогда Айна отошла на пару шагов и призвала магическую силу, намереваясь вынести дверь из проема. Ничего.
Сердце птицей забилось в груди. Почему сила не откликнулась ей? Айна вскинула руки и попытала счастья снова – ничего не произошло.
