– Это было трудно, да. Но стоило того. Дети в восторге от варенья. – Смирнов подозвал жестом одного из мужчин собиравших в корзину персики и тот подошел, предлагая фрукты новоприбывшим.
– Новенькие? – спросил работяга из-под козырька кепки, скрывавшей его лицо от солнца.
– Надеюсь. – отозвался Смирнов, беря персик.
Марьяна неуверенно взяла фрукт и поднесла его к лицу, втянув ни с чем несравнимый аромат, неожиданно для себя закрыв глаза. Илья тоже взял один, но есть его не стал, убрав в карман.
– Добро пожаловать! – работяга широко улыбнулся. – Оставайтесь! У нас тут хорошо, и Генерал-майор нас хорошо защищает от всяческих шаек бандитов и мародеров. Еды, конечно, еще маловато, но мы расширяемся! Никто не голодает.
Марьяна, наконец, откусила кусок персика, явно наслаждаясь сочным плодом.
– Семечко можете бросить вон туда… – работяга указал на небольшую корзину, над которой висела табличка «Семена». – Мы стараемся не выбрасывать их. Планируем сделать питомник для ростков фруктовых деревьев, чтобы вырастить их побольше. Рад был познакомиться, но мне пора возвращаться к работе!
Седовласый кивнул работяге, и последний направился обратно.
– У нас тут хорошо налаженное производство. Что не идет на проращивание – отправляется в компост. – Смирнов обвел взглядом их сады. – Благо, нам повезло иметь среди наших поселенцев нескольких фермеров, хорошо разбирающихся в выращивании овощей и фруктов. Есть даже сад с лекарственными травами, но пока что нам хватает тех медикаментов, которые мы имеем.
– Небось, еще и врачи есть? – Марьяна доела персик, пожалев, что не растянула удовольствие.
– Есть пара. Их клиника расположена вон там. – генерал-майор указал в сторону офисного здания. – Там же располагается Общий Зал собраний – он же Обеденный зал, где каждый поселенец может поесть.
Они направились дальше и, проходя мимо корзины, Марьяна кинула косточку туда, отметив, что несколько уже лежали там.
Стоило им зайти в здание, Смирнов постоянно с кем-то здоровался. Судя по всему, люди любили старого вояку, и уважали его. Наконец, оказавшись в Обеденном зале, генерал-майор отправил одного из своих солдат за едой для него и гостей, и усадил их за столик в углу.
Марьяна осмотрелась, ловя на себе любопытные взгляды.
– Итак… – Смирнов бросил взгляд на поселенцев и махнул им рукой, приветствуя всех.
Друзья заметили множество открытых, искренних и добрых улыбок на лице людей, сидящих за столами.
– У вас было предложение… – Марьяна кашлянула, чувствуя себя не в своей тарелке после долгого одиночества.
Смирнов встретил ее взгляд с улыбкой:
– Предложение очень простое. Если хотите, вы можете стать частью нашего поселения. Бойцы нам нужны всегда. А уж певец и вовсе может помочь поднять мораль поселенцев, если голос у него хороший и песни веселые. Взамен – жилье и еда, одежда. У нас есть какое-никакое водоснабжение. Если пожелаете – сможете принять душ сегодня же.
Перед Смирновым, Марьяной и Ильей поставили подносы с едой.
– Скудный обед, но обед! – поблагодарил своего солдата военный. – Приятного аппетита!
Марьяна изучила поднос, где стояла тарелка мясного рагу с картофельным пюре, маленькая плошка квашенной капусты и кружка горячего чая. Хоть военный и назвал это скудным обедом, для нее это было целым пиром – за свои путешествия она привыкла есть более скудную пищу. Она переглянулась с Ильей и принялась за еду молча.
