Хватит с нас безумцев, и тем более такой путь заказан главе клана.
Да и зачем суетиться: тэнхи не менее упрямы, чем мы.
Их уклад, когда полуголые девки выходят из деревень одни, поскольку выше всего ценят свободу, нам только на руку.
А еще тэнхи живут в маленьких деревушках, окруженных деревянными частоколами, и понятия не имеют, как устроены настоящие крепости. Нападать на нас осмеливаются редко, и в таких случаях их легко удается перебить.
Мы оставляем тела у стен и спокойно даем тэнхи их забрать. На этом долг родства заканчивается.
Наши матери — тэнхи, но проклятие древней злобной ведьмы непостижимо: мы сами от того тэнхи не становимся. Все сыновья похожи только на отцов.
Даже матери не особо согласны нас признавать. В них как будто инстинкт отсутствует или что-то вроде того.
Они рожают нас, кормят грудью, выхаживают. Но все через силу.
Они нас просто терпят.
А некоторые тэнхи ненавидят своих сыновей вэнков настолько, что умирают в родах. Совсем не потому, что у нас медицина отсталая. В их убогих хижинах все еще хуже.
Это просто упрямство, помноженное на ненависть.
Ловлю себя на странном ощущении. Нетерпение. Мне остро хочется новую тэнхи увидеть.
Может, я ее сразу на торги выставлю, а может, это та, кто будет изо всех сил мечтать всадить мне нож в спину.
Я не обольщаюсь насчет тэнхи. Даже самые невинные из них повышенно опасны.
А с ножами они рождаются. Первая игрушка, которую им в колыбельку подсовывают — ножны.
Судя по шуму, паланкин уже несут.
Я ожидаю в огромном парадном зале. Причина одна: если девка так или иначе бракованная, то есть больная или с кучей детей дома, и ее придется возвращать, незачем ей видеть наш быт.
Пусть смотрит на богатый зал и запоминает, что наш уклад превосходит ее домашний во всем.
Одно дело роскошный дворец, а другое продуваемая любыми ветрами хижина.
Правда, я всякий раз сомневаюсь, что девки в состоянии оценить богатство этого зала. Им что одна порода дерева, что другая. Сравнивать же не умеют.
Чего уж говорить о наших национальных костюмах. Тэнхи их лютой ненавистью ненавидят.
В наших женских платьях требуется грациозность, чтобы даже просто ходить. А эти привыкли скакать с ветки на ветку, как обезьяны. Никаких манер.
Я не преувеличиваю. У них прямо доблесть — умело скакать с ветки на ветку.
А у меня уже настроение хуже некуда. Вот и надо было их повадки, тьфу, обычаи вспоминать?
Ничего, я-то не обязан быть с девкой милым. Это она пусть думает, как мне понравиться.
Иначе пойдет к моим цепным собакам, какая бы красивая ни была. Тупых, непонятливых, слишком норовистых мне не надо.
К внешности привыкаешь, девственность годится лишь на раз, а характер остается с девкой навсегда.
Домовые слуги вносят паланкин, а я так и сижу со скучающим видом.
По обоим бокам от меня охрана с короткими мечами.
Бывали случаи, когда совсем бешеные тэнхи пытались вырвать у охранников меч и меня зарубить.
Вот уж понятия не имею, на что эти дикие женщины рассчитывали. Или что охрана плохая, или что я умею только сидеть в кресле?
Недооценивать врага — самая большая ошибка.
Я всегда помню, что они — враги. Даже те из них, кому я разрешил жить здесь во дворце и кого кормлю.
Теперь самое интересное.
Слуги открывают занавеси паланкина и ждут, пока тэнхи вылезет. Может, выкатится. Может, выпрыгнет. Я всякое повидал.
Сейчас у нее полная свобода действий. Мнимая, конечно.
