– Ты, Константин Петрович, хочешь сказать, что у есаула что-то произошло? – испуганно, прошептал инженер.
– Я хочу сказать, что у есаула даже в окнах сторожевой избы, стекло настоящее стояло, как и в жилых бараках, а сейчас даже рам нет.
– Но, что тут гутарить? – прошептал урядник. Держа наготове винтовку. – Идти надобно в сам форт, да расспросить обовсем. Да и смеркается уже, неравен час Ламберт со своими дружками пожалует.
– Верно говоришь, казак, – кивнув, буркнул поручик. – Оборону лучше с вечера занять. А при такой фортификации, нам не то, что Ламберт – сам черт не страшен будет теперь! Идемте и глянем, что в избе сторожевой твориться для начала.
Входная дверь, сделанная из бревен и обшитая выцветшими шкурами лис, с жалобным скрипом отворилась. И их взору предстали две лавки, бревенчатый стол, да не большая печь, сложенная из камня.
– Я так смекаю, что здесь уже давно караулом не стоят, – пробормотал, растерянно Степанов. Трогая с опаской холодную печь.
– Стекла с бойниц сняты, а не выбиты, – кивнув, прошептал Орлов. Садясь со вздохом, на одну из лавок.
– И, что все это значит? – затаив дыхание, прошептал инженер.
– Пока не знаю, – с прищуром, отозвался поручик. Ложа на стол фуражку. – Пока только понятно, что боем этот сруб никто не брал. А стекло как предмет дорогущий, по хозяйственным соображениям сняли. Интересно откуда его есаул брал в этой глухомани?
– В низу над пляжем, в соседней скале, пласт идет угольный, – устало, проговорил Степанов. Глядя через бойницу. – В пять, а местами и в семь сажень.
– Он, что же, уголь на стекло менял? – удивился Орлов.
– А ему сам Максутов разрешил мену делать, на любые товары, включая мануфактуру, – кивнув, отозвался казак. – Из-за удаленности форта и трудностей по его снабжению всем необходимым. Сюда ведь только по воде что – то доставить можно, вот есаул и делал мены разнообразные. Ну, что, ваше благородие, идем в форт или осмотримся маненько?
– В самом – то деле, чего мы здесь мерзнем? – поежившись, поддержал инженер. – Идемте уже в форт!
– В форт говоришь? – переспросил Орлов. – В форт – это хорошо! Только Степанов прав, осмотреться нам надобно. Так – как не знаем мы, почему разъездов не повстречали и почему в сторожевой избе караулом никто не стоит. Понять нам надобно, кто сейчас в форте стоит – казачки наши с поселенцами, или мы уже здесь свое лицо русское потеряли и враг здесь табором встал! Правитель наш, капитан первого ранга Максутов, сотнику от Черемисова при мне приказ отдавал – врасти в эти камни твердо, и держать караул прилежно. Вот мы и смекаем со Степановым, что же здесь могло произойти. Так ты говоришь, что корабли торговые, кои мимо форта шли, сюда за угольком заходили?
– Все верно, ваше благородие, – кивнув, проговорил казак. – Есть тут скрытный форватер, вот по ниму народ торговый и подходил к берегу, для закупки угля значится. Сказывали даже, что есаул с некоторыми капитанами так подружился, что уголек им заранее готовил. Поговаривали, что здесь уголек Максутов планировал добывать, пристань поставить и здесь же продавать с пристани. А может, я к угольнику спущусь, да и гляну, есть там уголек, приготовленный с инструментом али нет?
– Погоди, погоди, – пробормотал Орлов, поморщившись. – И что нам это даст?
– Ну как же! Казачки, когда уголь – то резали, то инструмент в угольнике оставляли, что бы его каждый раз наверх с тачками не тягать! Если там все на месте лежит – то и в форт идти можно!
