– Нет, – мотнула головой она. – Аргон, под давлением в одну атмосферу. Точки двигались все время, пока зонд возвращался с Венеры. А значит, аргон не оказывает на них воздействия.
Я оглянулся вокруг.
– Здесь нет перчаточного бокса[24]. Не могу же я выпустить неизвестные образцы просто в воздух.
– Все помещение заполнено аргоном, – предупредила Стратт. – Поэтому постарайтесь не перекручивать воздухопроводный шланг и не порвите костюм. Если вдохнете аргон…
– То задохнусь и даже не успею понять, что происходит. Я в курсе, – перебил я.
Я поместил шар на поднос и стал аккуратно откручивать крышку, пока он не разделился на две половинки. Первую положил в герметичный пластиковый контейнер, а вторую протер сухим зонд-тампоном и понес к микроскопу.
Я думал, что точки удастся обнаружить с огромным трудом, но нет – вот они. Десятки крошечных черных точек. И они действительно хаотично двигались.
– Вы записываете? – поинтересовался я.
– С тридцати шести ракурсов, – подтвердила Стратт.
– Образец состоит из многочисленных круглых объектов, – сообщил я. – Разброса по размеру почти нет: каждый объект примерно около десяти микрометров в диаметре…
Я настроил фокус и попробовал несколько вариантов яркости подсветки.
– Объекты светонепроницаемы… Внутренние структуры не видны, даже при самой яркой подсветке…
– Они живые? – спросила Стратт.
– Я не ясновидящий! – Я метнул в нее возмущенный взгляд. – Чего вы от меня хотите?
– Хочу, чтобы вы установили, живые ли они. И если да, то выясните, как они работают.
– Задача чрезвычайно сложная.
– Почему? Биологи поняли, как работают бактерии. Просто сделайте то же самое.
– Над этим два столетия трудились тысячи ученых!
– Что ж… вам придется поторопиться!
– Давайте так, – заявил я, указав на микроскоп, – я сейчас буду работать. Когда что-нибудь выясню, дам знать. А до тех пор попрошу не беспокоить.
Следующие шесть часов я проводил пошаговое тестирование. Военные потихоньку разошлись, и за стеклом осталась только Стратт. Я невольно восхитился терпением этой женщины. Она сидела в дальней части наблюдательной комнаты и работала на планшете, изредка посматривая, как мои дела.
Я прошел сквозь шлюз и появился в наблюдательной комнате.
– Ну, что там у вас? – встрепенулась Стратт.
– Полный мочевой пузырь. – Я расстегнул молнию и вылез из костюма.
– Я об этом не подумала. – Она стала печатать на экране планшета. – Распоряжусь, чтобы в карантинной зоне установили туалет. Однако придется довольствоваться биотуалетом. Мы не сможем подключиться к водопроводно-канализационной сети.
– Прекрасно. Мне не принципиально, – ответил я и спешно удалился в сторону санузла.
Вернувшись, я увидел, что Стратт выставила на середину наблюдательной комнаты стол и пару стульев. Она устроилась на одном из них, а на другой указала жестом.
– Присаживайтесь.
– Но я сейчас в процессе…
– Присаживайтесь.
Я присел. Еву Стратт окружала аура властности, это точно. Может, дело в ее интонациях или в манере уверенно держать себя? В любом случае, стоило Стратт заговорить, все тут же понимали: лучше не спорить.
– Нашли что-нибудь? – спросила она.
– Но прошло только полдня… – начал было я.
– Я не спрашивала, сколько прошло времени. Я спросила, нашли ли вы что-нибудь?
Я почесал затылок. За несколько часов в костюме я весь пропотел, и пахло от меня наверняка… ну, так себе пахло.
– Странное дело, – задумчиво проговорил я. – Не могу понять, из чего состоят эти точки. Но мне ужасно хочется разобраться.
