– Спокойной ночи, – с наслаждением откинулся на мягкую надувную подушку. – Разбуди с рассветом, о-кей?
– Приятных снов, Джек…
Утром разбудила сухая трескотня каких-то мелких местных зверьков. Джек высунул голову и сердито шикнул:
– А ну кыш отсюда!
Испуганно пискнув, полосатые зверьки бросились врассыпную.
– Бурундуки, – информировал Доп. – Ещё восемь минут гражданских сумерек. Хочу заметить, ты сегодня на редкость плохо спал. Пришлось немного вмешаться…
– Ага, – зевнул Джек. – Поспишь тут, как же! Звукоизоляция вообще ни к чёрту!
– Конструкторы экономили каждую унцию веса.
– Да знаю я. Так, брюзжу…
Деактивировал кокон и засунул за спину. Мембрана смарт-рюкзака услужливо втянула поклажу.
Джек с хрустом потянулся и огляделся.
– Однако темновато ещё. Ладно, показывай, куда идти, – вывел карту на сетчатку.
Через секундную заминку Доп нарисовал маршрут.
– Итак, день второй, – Джек зашагал напролом сквозь кустарник. – Цветочки, акации. Никакого разнообразия. Становится скучновато…
Целый год прошёл, а всё никак не привыкнуть. На заданиях не хочется ни есть, ни пить. Даже в туалет…
– Неудивительно. Моторная функция кишечника остановлена. Сейчас ты находишься почти в полностью автономном режиме.
– Почти?
– К сожалению, малая часть водяного пара всё же покидает организм.
– М-да, вот и опять недоработка…. Слушай, а помнишь там на острове ты говорил про какую-то заумную энциклопедию?
– Конечно.
– Загрузи, а? А то я так совсем одичаю от безделья.
– Похвальное желание. Может быть мемофильм?
– Для взрослых? – загорелся Джек.
– Кхм.… Очень познавательный исторический материал о прошлом этого континента.
– Просто ужасно заманчиво! Давай лучше энциклопедию…
Пожалуй, о прошлом и так известно не меньше Допа, благо гуманитарное образование позволяет. Засухи, голод, непрерывные гражданские войны и контроль над рождаемостью привели почти к полной депопуляции основного населения. Пустыни стали расширяться, и оставшиеся люди покинули обжитые места. Казалось, навсегда. Однако не прошло и сотни лет, как появилась технология дешёвого конденсирования атмосферной воды, и жизнь снова вернулась, только уже в причудливо изменённом виде. Корпорация не поскупилась и вбухала в проект просто немыслимые средства. Выкупив право владения целым континентом, превратила его в гигантский научно-исследовательский и развлекательный полигон, попутно протолкнув закон о запрете генетических экспериментов где-либо кроме Химерии, якобы для надлежащего контроля над трансгенными организмами. С одной стороны, мысль здравая, можно только приветствовать, а с другой – уж слишком явно торчат уши баснословной прибыли…
– Увы, ты прав. Такова человеческая природа.
– Опять подслушиваешь?
– Ты снова забыл переключиться…
– Старею наверно.
– Кхе.… Не скромничай, уж мне-то изнутри виднее.
– А что? Прямо так всё хорошо?
– Неплохо, скажем так. И поверь мне, было бы ещё лучше, если бы ты старался вести здоровый и размеренный образ жизни.
– О, боже! Опять началось.… Однако какой интересный пейзаж, не находишь?
– Восхитительный! Сравнимо с полотнами великих мастеров прошлого…
С небольшого пригорка открылась огромная плантация диковинных растений. Опушённые шапки гигантских двухметровых одуванчиков поблёскивали яркими капельками утренней росы.
– Хм…. Странно. Остановись…
– Стою…, – Джек начал было спускаться и настороженно остановился, потянувшись за арбалетом.
