«Рубин» нашел быстро. У входа еще издалека заметил массивную фигуру Гриши. Рядом с ним стоял экземпляр его расы, но только поменьше. Мой недавний попутчик что-то оживленно втолковывал своему соплеменнику.
– Гриша! Я здесь! – кричать на всю площадь не стал, отписался в привате.
Тот быстро обернулся, найдя меня взглядом, стал интенсивно махать своей лапой-ковшом.
– Я же говорил, что он на подходе, – прорычал Гриша своему товарищу, когда я, тяжело дыша, остановился рядом.
Товарищ оказался не совсем товарищем. Вернее товарищем, но только женского рода. Женщина-горрд… Интересно, как правильно будет говорить? Горрда или горрдиха? Меня это заинтересовало, так как за любое неправильно сказанное слово я рисковал схлопотать по сопатке от почти трехметровой девицы с телосложением носорога…
– Здравствуйте, меня зовут Ольд, – поспешил я поздороваться и представиться.
– Да знаю я, как тебя зовут, – рыкнула дама и улыбнулась, обнажив ряд мелких клыков. – На лбу у тебя все написано.
– Никак не могу привыкнуть, – пожал плечами я.
– Ничего, привыкнешь. Ладно, идем, так и быть, оформлю тебя. Повезло тебе. Я сегодня добрая.
– Благодарю.
– Не меня, – буркнула она, открывая двери ключом. – Вон дружка твоего. Он мне все уши прожужжал, мол, новенький, в игре ноль полный, жалко доходягу… У меня что, других дел нет? Меня вон подружки уже заждались… А я тут с вами…
– Не бурчи, Шурочка, – стал успокаивать ее Гриша. – Ты же знаешь, я в долгу не останусь.
Горрд сделал мне большие глаза и кивнул в сторону идущей впереди горы мышц.
– Да-да, – спохватился я. – Как первая зарплата, так я у вас с бутылкой коньяка и конфет… – А потом смутился и добавил: – Или что у вас тут принято дарить…
– Ну, что-то в этом роде, – махнула дама двухпудовой лапищей. – Земные стереотипы, знаете ли…
Кабинет был таким же монументальным, как его хозяйка. Здоровенный стол, мощный стул, грубо сколоченные шкафы.
Шура, так звали подругу Гриши, коснулась ладонью темной панели, встроенной в стену. Через несколько секунд над столом возник полупрозрачный экран.
– Надо подождать, пока загрузится, – объяснила Шура, вертясь перед широким зеркалом. Перехватив мой взгляд, спросила: – Не можешь понять, почему женщина и такой вид?
Я лишь смущенно кивнул.
– Не тушуйся. Это нормальная реакция. Мне, кстати, двадцать пять в реале. Блондинка, ноги от ушей. Можешь представить, как достали дебилы с этим «Эй, девушка!» и тому подобной хренью? Представь теперь меня здесь в облике какой-нибудь альвийки или дриады. А мне работать надо, мама болеет. Каждая минута важна. Вот и выбрала Шурочку… Теперь кому хочешь свистелку на одно место натяну.
– Я вас прекрасно понимаю. Отличное решение.
Я говорил совершенно серьезно.
– А мне ты такой тоже нравишься, – сострил Гриша.
– Ты мне тут пошути… Шутничок… Так… Загрузился… Значит, имя Ольд. Раса энан.
Шура внимательно всматривалась в бегущую строку на экране.
– К коротышкам, значит, сначала сунулся, а почему не к нам?
– Понимаешь, Шура, у него в первый же игровой час конфликт с нашим отморозком вышел. Тот его чуть «Плетью ярости» не приласкал.
– Мдя… Придурок мелкий… – прокомментировала Шура, не отрываясь от монитора. – Он, по-моему, здесь уже всех достал. Если бы не папаша, размазали бы его тонким слоем по… Ну да ладно, сами знаете, по какому месту обычно мажут тонким слоем…
Я не знал. Но смутно догадывался…
– Гномы – расисты еще те. Гриша, ты почему ему ничего не сказал?
