Здоровяк озадаченно уставился на выбоину. Потом поднял глаза: чуть в стороне стоял человек в белом халате, и его крепко обнимал спасённый им Рейвен. Это учёный дёрнул парня на себя в момент выстрела. Скорость его действий потрясла столпившихся зрителей, они затихли и только удивлённо пялились на смельчака и его спасителя.
Спустя несколько мгновений Рейвен медленно открыл глаза – к его счастью, он ещё мог их открыть. Он сморщился от запаха табака и невольно отпрянул от учёного. Тот же смотрел на Рейвена спокойным тёплым взглядом.
Вмиг Рейвен пришёл в себя и осознал, что его только что спасли. Но придумать, как отреагировать на это, он не успел. Оба бронированных солдата внезапно отошли в стороны. По образовавшемуся проходу чеканила шаг Милоу.
Она почти вплотную подошла к Рейвену и медленно осмотрела его с ног до головы. Он ощутил еле уловимый запах шоколада с орехами. От удовольствия у него даже рот наполнился слюной. Теперь он мог её рассмотреть. Главнокомандующая оказалась девушкой лет двадцати пяти. Её волосы выглядели такими мягкими, что у Рейвена возникло непреодолимое желание потрогать их.
– Жизнь не любишь? – окончив смотр, строго спросила Милоу.
Рейвен озадачился и, почесывая затылок, произнёс:
– Люблю, наверное.
– Тогда почему не убежал? – уже с нарастающим интересом спросила она.
Рейвен взглянул в глаза Милоу и чуть не утонул в них. Они были пронзительно голубого цвета. Нет, они были цвета голубого океана! В них хотелось искупаться. А вот сердитое выражение лица никак не шло ей. Милоу было бы куда лучше улыбаться.
«Как же счастливы те, кто видел её улыбку», – замечтался Рейвен.
– Только приблизившись к цветку, можно поистине увидеть его красоту и ощутить его аромат, – уверенно улыбаясь, заявил он. – Вот и я решил рассмотреть тебя поближе.
Главнокомандующая армией Сидигрона пару раз хлопнула глазами, а затем вопросительно взглянула на учёного, который стоял в стороне и всё ещё курил свою сигарету, словно она была бесконечной. Тот оценивающе смотрел на Рейвена, сузив глаза, а затем ухмыльнулся, отбросив бычок в сторону и выпуская остатки дыма из лёгких.
Милоу снова взглянула на парня перед собой и, сделав шаг назад, с разворота ногой убаюкала его. Сознание Рейвена вмиг померкло, он успел лишь ощутить лицом холод протектора её подошвы.
***
Он был солдатом и шёл по улице, где всё было серо, а высокие дома вплотную обступали дорогу. Небо будто накрыло металлическим листом, холодный ветер обдувал грязное лицо. Рейвен протёр глаза и увидел множество трупов. Они были везде: в каждом окне, на тротуарах и на мостовой.
«Что происходит?» – недоумевал он.
Пройдя ещё несколько метров по измазанному кровью асфальту, он услышал плач. В ближайшем переулке спиной к нему сидела маленькая девочка. Это она плакала, сгорбившись и обхватив руками колени. Вдруг прогремел сильный взрыв, и Рейвен, направив автомат в сторону, начал бегло осматривать окна многоэтажек.
Девочка, отреагировав на взрыв, затихла.
Солдат Рейвен вошёл в переулок к девочке, аккуратно тронул её за левое плечо и спросил:
– Где твои родители? Я помогу тебе.
Она не ответила, а снова заплакала. Потом вдруг резко вскочила и повернулась к нему со словами:
– Да, помоги мне!
У Рейвена остановилось сердце, когда он увидел, как бледна её кожа. А глаза такие красные, словно налиты кровью её умерших родителей.
Он машинально, как всегда при подозрении на опасность, схватился за оружие. Взгляд девочки становился всё безумнее. Её руки в один момент истончились, на них проступили иссохшие вены, а затем – сухожилия.
