– Я хочу одеться. Пожалуйста!
Опять смех, на этот раз ещё более громкий и дерзкий. Абориген протянул ей полотенце, она шагнула за ним, но в последний момент тот отдёрнул руку. Растерявшись, девушка отпрянула и угодила прямо в лапы другого негра, что незаметно подкрался сзади. В ноздри ударил незнакомый неприятный запах. Она попыталась вырваться, но у туземца были сильные цепкие пальцы, и он не собирался ослаблять хватку.
Остальные столпились вокруг и начали поочерёдно тыкать напряжёнными пальцами ей в спину и живот. При этом хохотали и пронзительно выкрикивали отрывистые короткие фразы.
Но вот тот, что держал Полину своими потными руками, сильно оттолкнул жертву, и она упала на песок. Её окружили. В этот момент девушка впервые испугалась по-настоящему. И, хотя вокруг никого не было, кроме пятёрки наглых аборигенов, чисто инстинктивно закричала:
– На по-о-о-омо-о-щь!!!
* * *
Пилот военно-транспортного орбитала, обслуживающего эскадру Солдат Сумерек, Хуберт Штрассл (действительно, чем-то похожий на Юрия Гарина), бесцельно слонялся по космопорту. Он несколько раз выпил кофе в баре и, от нечего делать, решил зайти в кабинет начальника смены. Хуберт не любил сидеть в одиночестве в общежитии, где коротал время между планетарными вылетами. Его корабль никогда не опускался на Землю, а загружался суборбитальными антигравитационными челноками. Сейчас же был перерыв между полётами. Вот только очередной отпуск не радовал Штрассла, который с некоторых пор находил забвение только в работе.
– А, Хуберт! Заходи-заходи. Ты весьма кстати! Я уж хотел вызвать тебя. Дело есть! – Андрей с облегчением отодвинул от себя инком.
– Вылет на орбиту?
– Нет, ближе. Нужно слетать на побережье, за дочерью старшего инженера Холмского, Полиной. Вот координаты.
– А сам он почему не может? И что его дочь там делает? – Перед глазами сразу встала симпатичная весёлушка из бара космопорта, что всегда смотрит на него такими странными, необычайно притягательными глазами.
– Станислав Андреевич отвёз её к океану, отдохнуть и искупаться после жаркого дня. Обещал вернуться через два часа, но у него никак не получается. Совещание по «Сатурну-9» затягивается, открылись некоторые обстоятельства… Прошло уже два с половиной. Он беспокоится. Попросил найти кого-то, кому можно поручить столь ответственное дело. А никого свободного, кроме тебя, у меня вообще нет. Ну как, слетаешь?
– Яволь! Какие разговоры. Надо – значит надо!
Полувоенное руководство космопорта не относилось к непосредственному командованию Штрассла, но являлось взаимодействующим структурным подразделением единого звёздного флота. Так что пилот, привыкший к немецкой дисциплине, расценил вежливую просьбу начальника смены как приказ.
– Возьми антиграв Холмского! Вот его ключ.
Лететь было недалеко – десять минут туда, десять обратно. Как зовут эту девушку? Ах, да. Полина. Всегда смотрит такими чистыми глазами. Хорошая девушка… Но – он не имеет права! Даже думать о ней. Кто он для неё? Туземец с одной из окраинных земель. Австриец, бывший фашист. Они все его тут так воспринимают. А эта ещё и дочь старшего инженера Метрополии! Молоденькая, совсем наивная девочка. Жизни не знает. Росла у мамочки с папочкой под крылышком. Напридумывала себе что-то. Молодость – самое подходящее время для романтических чувств. А ему не до сантиментов.
«Скорее бы на орбиту! – тоскливо подумал Хуберт. – Там все глупости отступают. Служба излечивает всё. Летать – вот моё спасение! Это то, что я действительно люблю и умею. А больше мне ничего не надо».
