— О, Ева! — окликнул он меня, подняв солнечные очки на лоб. — Слушай, тебе очень идёт этот костюм. Впрочем, я и не сомневался.
— Бриджи украсят любую женщину, — вежливо ответила я, стараясь не смотреть на корпулентную женщину с обтянутым бриджами необъятным задом. И лошадку, на которую клиентка собиралась взгромоздиться, стало очень жалко. Но я быстро задавила в себе жалость, увидев, как к мадам подводят огромное животное с кряжистой спиной и крепкими ногами. Как это называется? Першерон? Не знала, что на них можно ездить… Тем лучше для всех.
— На тебе они смотрятся просто потрясающе, — пробормотал Данила, целуя мою руку. На секунду я зависла, потом вспомнила — мы всё ещё про бриджи. Спросила:
— А у меня будет каска?
— Обязательно, — пообещал он и махнул рукой. Гусарский парень резво притащил элегантную каску с ремешком, Данила самолично на меня её натянул, застегнул, и я мгновенно почувствовала себя полной дурой. Но — дурой, защищённой от неприятностей. Впрочем, это ощущение испарилось, как только мы подошли к леваде.
— Знакомься, Ева, это Синичка.
Синичкой звали небольшую, приземистую и крепкую кобылку рыжего цвета. Она покосилась на меня карим глазом, подняла верхнюю губу, показав зубы, и я обмерла. Где-то читала, что лошадки кусаются и очень даже нехило!
— Очень приятно, уважаемая лошадь Синичка, — тихонько сказала я, инстинктивно делая шаг за спину Данилы. Тот захохотал на всю конюшню:
— Ева, твоя вежливость зашкаливает!
— Она хотела меня укусить, — наябедничала и снова спряталась.
— Да нет, — вступил в разговор гусарский парень. — Синичка самая смирная лошадь во всей Ленобласти! Она просто вас так поприветствовала!
— Придётся вам поверить на слово, — я поёжилась, наблюдая, как кобыла пожёвывает губами, а уши её — длинные заострённые локаторы — поворачиваются вперёд-назад. Словно сигнал ловят…
— Давайте я вас подсажу, — простодушно предложил парень, но Данила отстранил его и забрал повод:
— Я сам. Оседлай пока Вольтера.
Со вздохом я поняла, что настал мой смертный час, и приготовилась. Беркут обернулся ко мне и жестом пригласил:
— Прошу, Ева. Не волнуйся, ты справишься.
— Не надо меня утешать, — я повертела стек в руке и сунула его Даниле. — Как на это чудо садятся?
— Стремя. Седло. Повод, — Данила перебросил повод через голову лошади и продолжил: — Упирайся ногой в стремя, хватайся руками за луку и подтягивайся.
Ну, проще простого! Сейчас, как в фильме, взлечу в седло и ух!
Что именно ух, додумать я не успела, потому что, всунув носок сапога в стремя и схватившись за выступ на седле, попыталась взлететь, но только плавно съехала вниз. Хмыкнув, Данила подошёл вплотную и мурлыкнул на ухо:
— Я тебе помогу.
Его руки легли мне на талию, сзади я ощутила его бёдра и мускулистые ноги. О-о-о! Кажется, сейчас сомлею! Надо собраться! Не первый, не последний! Он для меня никто, просто очередная жертва, вот и всё! Зажмурилась и снова схватилась за седло:
— Вот так?
— Толчок опорной ногой! Давай! За гриву держись!
— Ей же больно! — возмутилась я, но Данила схватил мою левую руку и положил на холку Синички — туда, где начиналась грива. Пришлось уцепиться за жёсткие волосы.
— А теперь толчок и вверх.
Толчок — окей. Вверх — окей. Почувствовав ладони Беркута на заду, легонько подалась вперёд и перекинула ногу через седло. О, получилось! Теперь можно позволить себе бросить возмущённый взгляд вниз:
