Зачем хозяин замка захотел увидеть Коня в Пальто, провинциального интеллигента и его семью?
Тёмная Лошадка имела частью своей родословной английские корни, но гости у неё собирались в основном французских кровей. Бывали и поляки, и итальянцы, и греки, и даже арабы.
Путешествие прошло без происшествий, но волнение не покидало семью до самого конца пути.
– О чём я буду с ними говорить? О детях, о продуктах?
– О погоде можешь.
Машина за ними подъехала прямо в порт.
Стояла ранняя весна, солнце грело, но гулять было трудновато – слишком много грязи.
За рулём сидел старый немец Фортель. Слава ловкого выдумщика и разгильдяя не пугала гостей, староват он уже для проказ. Но Фортель всё-таки выкинул финт, остановился посреди огромной лужи и заставил гостей идти до ворот по колено в воде.
– Негодяй, да и только, – ворчал Конь.
Фортель ухмылялся, отгоняя машину в гараж, а Конь уже нервно звонил во входной колокольчик. Дверь открылась, и перед ними предстал дворецкий Бельмес.
Как неграмотный, простоватый слуга, смог так долго прослужить у Аристократа? Загадка! Здесь, в этом ветхом замке, многое было непонятно.
– Плииз, – произнес он и шире открыл дверь, пропуская гостей в вестибюль замка.
Конь с женой, наконец, вошли. Запустение и уныние чувствовалось вокруг. Тёмная Лошадка, грустно улыбаясь, спускалась по лестнице к гостям.
– Хеллоу, дорогие мои, как добрались?
– Здравствуй-здравствуй!
Обнялись, и Конь легонько поцеловал хозяйке копытце. Выглядела она неплохо, красивое длинное платье подчеркивало грациозность её фигуры, но глаза выдавали тревогу и волнение.
– Что-то неважно выглядишь, дорогая.
– Есть повод, но об этом потом. Примите душ и спускайтесь к обеду.
– А дядя будет?
– Если сможет.
Больше она ничего не сказала, молча удалилась, оставив гостей в полном недоумении.
– Что-то чувствую я, ты меня зря сбил с панталык, без меня бы обошелся, не очень-то меня здесь ждали, похоже.
– Не волнуйся, весь дом под эгидой Аристократа, а уж он не позволит плохо нас принять.
Спустились к обеду. За длинным столом с одной стороны сели Профессор Конь в Пальто с Лошадью, а напротив Тёмная Лошадка. Чуть погодя Бельмес привез на кресле-каталке Аристократа. Худой, с трясущимися руками, но с умным и пристальным взглядом, он приветствовал гостей.
– Господа, я очень рад видеть вас у себя. Но вы, я думаю, догадались, что попали сюда не случайно.
– Я так и знала, – шептала перепуганная жена профессора.
– Позвольте сразу к делу. Вы кушайте, не стесняйтесь.
– Спасибо, я не голодна, – Лошадь уставилась на хозяина замка.
– Дело в том, что я тяжело болен, мне осталось совсем немного, я чувствую. Моя бедная племянница останется одна, у нас нет больше близких родственников. Вы не богаты, но честны, я навел справки. Поэтому, я предлагаю вам переехать в замок с детьми, денег у нас достаточно.
Лошадь вдруг расплакалась, а Конь сделался очень серьёзным.
– Простите её, она скучает по детям, но мы действительно не можем переехать в замок.
– Но почему?
– Образ нашей жизни не позволяет, мы любим простоту, у нас много родни в деревне. А здесь высшее общество, притворство, тайны. Мы не выдержим.
– Понятно.
– Но мы с удовольствием можем забрать вашу племянницу к себе. Дай бог вам здоровья.
Тёмная Лошадка все время молчала. Наконец, она подняла глаза на дядю и произнесла.
– Сори. А бал сегодня будет?
– Конечно, все должно идти по намеченному плану, по порядку.
