Мы прошли несколько кошей и остановились перевести дух. Блондин, освободившись от рюкзака, сбегал к киргизам и вскоре вернулся с полным айрана котелком.
– Угощайтесь! – радостно выпалил он.
– Смотрите! Наш пострел везде поспел! – похвалил Евгеньева Дядя.
Айран разлили по кружкам. Прохладный божественный на вкус кисломолочный напиток из овечьего молока утолял жажду и повышал тонус. Бугор выпил свою кружку залпом, вытер усы кулаком и крякнул от избытка чувств. Другие не торопились, растягивали удовольствие, но также выражали восторг, не стесняясь своих эмоций. Регина жмурилась. Семён закатывал глаза. Янис благодушно поглаживал живот. Алёнка сексуально облизывала губы, а Денис ей что-то шептал на ушко. Оба заразительно смеялись. У Виктора с Николаем был рот до ушей – хоть завязочки пришей. А физиономия Блондина излучала полнейшее блаженство. Я выглядел, наверное, не менее фактурно.
Регина спохватилась и строго кивнула на часы: привал явно затянулся. Мы без лишних слов взвалили на плечи свою поклажу и продолжили путь.
Под рюкзаком время тянулось крайне медленно. Сорок пять минут ходки казались нескончаемыми. А солнце поднималось всё выше и жарило всё сильнее. Редкие облака скрывали небесное светило совсем ненадолго. «И куда они разбежались, позорные?» – задавался я тоскливым вопросом. Моему разочарованию не было границ: ведь я на них так рассчитывал. Смотреть по сторонам совершенно не хотелось. Солёный пот струился по лицу и при повороте головы норовил попасть прямо в глаз. Да и смотреть-то, собственно, было не на что. Бесхитростный пейзаж вовсе не радовал. Я шагал, упираясь взглядом в ноги впереди идущего товарища, поминутно поглядывая на ручные часы…
Команда «привал» звучала как спасительный звонок на долгожданную перемену после нестерпимо нудного урока в далёком детстве. Мы освобождались от тяжкого бремени. И мир взрывался радужными красками, жизнь снова становилась прекрасной и удивительной во всём своём многообразии. Внизу игриво шумела вода в стремительно бурном потоке. Высоко над головой парил красавец горный орёл в изумительно светлых небесах. И пейзаж вдруг становился совсем не унылым, как казалось ещё пять минут назад, а очень даже ничего. «Как вообще можно было пренебречь таким великолепием? – думалось мне. – Жаль только, время бежит – не остановишь». Пятнадцать минут отдыха пролетали незаметно. Не успевал я толком расправить усталые плечи, насладиться первобытной красотой на лоне природы и надышаться полной грудью пьянящим ароматом горных трав, как вновь звучала команда «под рюкзак», будь она неладна. И всё повторялось сначала.
Миновали арчовый лес. Справа открылось ущелье реки Саз-Джийлоо. Группа прошла мимо устья этого притока Шивее и остановилась на большой привал в тени деревьев недалеко от ручья. Дежурные начали готовить обед. Остальные предались заслуженному отдыху.
Мы с Виктором отправились к ручью. Сбросив тяжёлые вибрамы и мокрые от пота носки, окунули свои ноющие натруженные ступни в студёную проточную воду. Не могу сказать, что сия процедура доставила мне массу удовольствия. Ноги нестерпимо ломило от холода, но усталость как рукой сняло. Виктор разделся по пояс и, низко согнувшись над ручьём, зачерпывал широкими ладонями воду и мыл свой голый торс, громко крякая, как заядлый мазохист. От такого жуткого зрелища меня пробил озноб, и я решил ограничиться помывкой лица и шеи. Мы высушили на ветру мокрые части тела, переобулись в кроссовки и вернулись под тень деревьев.
