Зато еда отвлекала. Я жевала вкусные пирожки и иногда проверяла, долго ли осталось ехать до города.
В голове еще не сложился четкий план побега. Все же я боялась нырять в опасную неизвестность уличной жизни и мысленно цеплялась за то (или того), что уже имела.
А расклад не радовал…
Умереть с голоду в попытках найти способ пропитания или стать вещью, проданной неизвестному покупателю?
Я посмотрела на Джени. В каком из вариантов нам удастся остаться вместе? Как защитить малышку, имея за спиной лишь багаж знаний, как быть леди, и никакого опыта?
Карету встряхнуло. Колеса застучали по подвесному мосту, а затем по каменной мостовой. Каждый раз, когда мы с родителями въезжали в Норинс, вунтри рождалось предвкушение чего-то грандиозного: праздника или бала. Теперь же появилась тоска. Настолько безмерная, что защемило в груди от понимания: жизнь не станет прежней. Теперь все будет иначе. И я боялась этой пугающей неизвестности…
Через бесконечные ряды домиков, небольшие парки, мостики, а затем высокие ворота и длинный ряд ровно высаженных деревьев мы прибыли на задний двор королевского дворца. Я не могла оторвать взгляд от возвышающегося над нами строения. Оно поражало своим величием. Все искрилось, восхищало множеством царапающих небо башен, окон с лепниной вокруг них, нежной цветовой гаммой, а также ощущением, что все это построено для чего-то грандиозного и туда обычным людям вход запрещен.
Я почти позабыла о нашем с Джени уговоре сбежать сразу по приезду в столицу. Шла за Ноем, едва не раскрыв рта. Поражалась внутренним убранством, богатством, фресками на потолках, статуями и картинками в коридорах. Сестра сжимала мою ладонь и тоже восхищалась окружением. Была очаровала. Постоянно замедляла шаг, но я помнила, что нельзя отставать, потому не сбавляла темп и старалась держаться рядом с лордами.
Вскоре мы остановились у массивных дверей из красного дерева. Эверард обернулся. Он задержался на мне взглядом и, постучав, вскоре скрылся в том кабинете.
- Вот и все, - улыбнулся Ной. - Было приятно с вами познакомиться, София.
- Вы прощаетесь?
Я отступила. В сердце кольнуло от неприятного предчувствия, и к нам вышел Эверард:
- Пойдем. Сестру оставь здесь.
- Я без нее никуда не пойду.
- Ной, - обратился тот к другу.
Он виновато поджал губы и вырвал руку Джени из моей. Она заплакала, потянулась ко мне, в то время как второй мужчина сжал мой локоть и заставил последовать за ним.
- Вы не имеете права!
- Как раз-таки имею, - прошипел он мне прямо в лицо и без особых усилий втолкнул в кабинет.
Я сделала пару шагов. Развернулась и бросилась обратно, не желая даже на миг расставаться с Джени.
- Вторую тоже впустите, - сзади раздался тихий пронзительный голос, и мое тело онемело.
Сюда ворвалась сестра. Я обняла ее, все так же глядя на дверь и не решаясь обернуться. Внутри все переворачивалось от одной догадки, кто там. Я не желала его видеть. Нутром хотела оказаться подальше от этого кабинета, королевского дворца, его…
Эверард схватил меня за плечи, развернул. Поставил перед широким столом из темного дерева с резными ножками. Я же не смела поднять глаза. Смотрела на черную обувь незнакомого мужчины, на прикрывающую его ноги бордовую мантию и пол.
- Софи, - прошептала сестра и спряталась за меня.
- Кого же ты мне привел, Эверард Шор?
- Девушка особенная. Взгляните сами, - произнес тот и отступил куда-то, пропадая из поля моего зрения, бросая нас на растерзание этому страшному человеку.
