– А я на следующей неделе иду на свидание с обворожительным Мигелем.
– Мигелем? Кто такой Мигель?
– Мой новый приятель, жгучий брюнет. У него испанские корни. Долгое время он был моим другом по переписке, а позавчера прилетел в Питер с семьей.
– Какой он у тебя по счету? – не без усмешки спросила Алина.
– Четвертый вроде бы. И знаешь, у меня такое предчувствие, что наше общение затянется надолго. А еще у меня будет неплохая мотивация, чтобы выучить испанский.
Настя мечтательно подняла глаза вверх и поглядела на пролетающий высоко-высоко в небе самолет. Алина, напротив, понурила голову и уткнулась взглядом в асфальт. В глубине души она чувствовала себя вовсе не такой счастливой, какой хотела бы выглядеть перед подругой. Размышления о том, что все одноклассницы уже давно обзавелись парнями, каждый раз прививали ей комплекс неполноценности. И хотя разговоры о мальчиках действовали ей на нервы, Алина никогда не переставала удивляться, наблюдая, как на Настином лице появлялась улыбка при упоминании об очередном представителе мужского пола. Ей самой никогда не предлагали познакомиться где-то в кафе или кино. Да и номер телефона у Алины просили всего два раза: первый оказался непристойным предложением подвыпившего посетителя кафе, а второй – розыгрышем парней со двора. Может, чтобы добиться большего успеха у противоположного пола, девушке стоило быть более раскованной? Во время поездок мать всего корила Алину за то, что вместо поиска новых знакомств та не могла оторваться от очередного бестселлера. Но такова была натура Алины – мир литературы был зоной ее комфорта. И девушка не верила, что кто-то или что-то был способен его заменить.
Она поделилась этими размышлениями с Настей, на что та спокойно ответила:
– Тогда просто начни знакомиться с писателями или такими же книгоедами, как ты сама. Вот и будет тебе совмещение приятного с полезным. При этом сможешь оставаться в своей зоне комфорта.
– Ты не понимаешь. Я никогда не знакомлюсь с людьми первой, тем более с парнями.
– Стань более открытой. У нас в семье все девушки начинали встречаться с парнями уже в шестнадцать лет, а все потому, что мы не боялись этих знакомств. Даже Рагда смогла побороть все свои страхи и в десятом классе была избрана королевой школьного бала.
Услышав имя Рагда, Алина резко затормозила. Что-то внутри нее похолодело, на память сразу пришел эпизод из «Проклятой книги», где главная героиня по имени Рагда топит младенца в реке.
– Кто такая Рагда?
– Ты что, забыла? Это же моя старшая сестра.
И как это могло вылететь у нее из головы? Ведь в свое время Алина часто пересекалась с Рагдой в квартире у Насти.
– Последнее время я не вижу вас с сестрой вместе. Уже начала забывать, как ее зовут.
– У нее много дел, – слишком сухо ответила Настя и продолжила движение.
Как начинающий журналист, Алина бы трактовала такую интонацию как попытку избежать разговора о чем-то неприятном, поэтому снова спросила:
– Надеюсь, у вас все в порядке?
– В каком смысле? – насторожилась Настя.
– Я не видела вас вместе уже больше года. Неужели вы поругались после того раза, когда она оставила тебя без новогоднего подарка?
– Какая ерунда! Тот новый год был одним из лучших в моей жизни. Дело в другом – она переехала в другой город и стала уделять учебе слишком много времени. Но мы с ней по-прежнему лучшие подруги. Даже больше.
Словно опасаясь, что Алина может задать еще один вопрос, Настя ловко перевела тему:
