Старая Крепость, так они осмелились назвать это место. Но все было не так.
Это были Дворы Фейри.
Рисса молча слезла с коня и устремилась вперед, словно в трансе.
Фейри были существами из плоти, костей, крови и магии. Каждая ее часть резонировала, танцевала, пела и кричала, чтобы она поскорее достигла берегов.
У нее имелось призвание. Крепость нуждалась в ней. Взывала к ней.
Рисса поморщилась, почувствовав приближение Райдекара. Если он испортит этот момент, она искупается в его крови, не говоря уже о последствиях.
– Красиво, не правда ли?
– Нет. – Совсем не подходящее слово. Красивыми можно назвать бабочек, придворных дам и мечи. – Это просто потрясающе.
Король кивнул и продолжил наблюдать в благоговейном молчании.
Возможно, он был не так уж и плох.
Затем Райдекар предложил ей руку. Рисса колебалась, ожидая подвоха.
– На лошади ты доберешься быстрее.
Что ж, его правда. Неохотно она забралась на коня.
Король помчался во весь опор, оставив позади свой отряд. Хотя остальные и пытались их нагнать, ни один зверь не собирался соперничать с мощным боевым конем Райдекара. Он был быстр как стрела. Ветер скользил по лицу Риссы, вызывая у нее улыбку. Они достигли озера и поскакали по длинному узкому мосту, не сбавляя скорости.
– Не слишком ли тепло на улице, чтобы озеро покрылось льдом? – Риссе приходилось кричать, чтобы ее услышали.
– Оно скрыто под коркой льда круглый год.
Девушка нахмурилась. Это было неправильно. Крепость воздвигли посреди озера исходя из стратегических соображений – для защиты. В случае нападения ни одна армия не могла бы добраться до нее без моста. Учитывая огромные размеры Крепости, народ мог противостоять любому вторжению.
– Так не должно быть.
– Ни одно из заклинаний, которые мы пытались испробовать, не растопило и крупицы льда.
Райдекар остро нуждался в хороших магах.
Вскоре они добрались до широко распахнутых тяжелых ворот.
– Верховный король! – закричали люди на сторожевой башне. Крики эхом разносились по округе, пока не стихли вдалеке.
Неудивительно, что Райдекар был столь самовлюбленным.
Он остановил коня у ворот, и рыжеволосая фейри в рыцарских доспехах сделала глубокий реверанс.
– Сообщите остальным, – приказал Райдекар без приветствия. – Со мной прибыла королева Благого королевства.
У Риссы приоткрылся рот.
Черт возьми, он произнес это вслух.
– Я не королева. – Когда же это наконец-то уляжется в его самодовольной и красивой голове, не отличающейся даже малейшей способностью рационально мыслить?
Райдекар, удерживая поводья одной рукой, направил лошадь вперед по мощеной улице.
– Разве ты не последняя представительница родословной Брайер и внучка Мэб? – Тон короля был легким и непринужденным. Казалось, его совсем не беспокоило, что всего несколько мгновений назад он бросил Риссу на растерзание волкам.
– Родословная еще ничего не значит. Меня не короновали, а значит, я не королева. – За такую дерзость можно и нож в спину получить.
Райдекар лишь насмешливо фыркнул. Какое хамство!
Взывать к чувству приличия темного верховного короля было бессмысленно. Рисса попыталась сменить тему разговора.
– Послушай, если ты хочешь поладить со светлыми лордами Благих земель, ты не можешь игнорировать их власть.
Первые солнечные лучи только-только прорезали тьму, а жители уже толпились на улицах. Они спотыкались и силились подавить зевоту, дабы приветствовать своих правителей.
