Яна стояла вслушиваясь в тишину до звона в ушах, но шагов так и не расслышала. Скорее почувствовала. Заметалась в поисках убежища и бросилась в тень огромного валуна. Солнечный луч упал на изумруд. Он вспыхнул и ослепил на миг зелёной вспышкой. Ноги подкосились от внезапной надежды.
– Точно! Кольцо.
Яна перевернула камень на кольце дрожащими руками и без сил опустилась на землю. Прохладная поверхность каменного убежища успокаивала не хуже валерьянки. Девушка с удивлением почувствовала, что ей стало легче, как будто она прислонилась не к камню, а к хорошему другу. В воздухе прошелестел едва различимый шёпот. Он кружился вокруг Яны: то приближался к самому лицу, то вился над головой, то раздавался где-то за спиной:
Где рассвет с восходом встречается,
Где магия звёзд искрит в вышине
И ангел забвенья танцует в огне,
Там ведьмина смерть обретается.
Хриплый женский голос стегнул плетью едва слышимый говор.
– Молчать, бестии. Навеки наложу заклятие забвения.
На болоте стало так тихо, что Яна потихоньку выглянула из-за камня. Посередине болота стояла юная девушка. Светло-русые косы змеились по плечам. Шёлковое синее платье обтянуло стройную талию и струилось роскошным подолом до самых щиколоток. Уголки пухлых губ приподнялись в ясной улыбке. Белая, как мрамор, кожа придавала всему её облику впечатление изысканной красоты.
Тут незнакомка скользнула взглядом по валуну, за которым спряталась иномирянка.
Яна готова была поклясться, что уже видела этот взгляд древней злобной старухи, но все мысли утонули в животном страхе. Она отползла обратно за камень, трясясь от ужаса. Прижалась к нему так, будто хотела с ним слиться. Зажмурилась и изо всех сил мысленно попросила, размазывая по щекам слёзы:
– Верни меня обратно. Пожалуйста! Пожалуйста!
Ничего не произошло. Оставалось только прятаться под защитой волшебного кольца.
Яна сжала в отчаянии кулаки:
– Не то. Не получается. Как же мне вернуться?
И когда девушка решила, что умрёт от ужаса, оказалось, что её страх растягивается, как бесконечно длинная резинка. Деревья склонились к земле от сумасшедшего ветра. Старуха в теле юной девушки полоснула себя ножом по запястью. Взвыла на высокой ноте:
– Слуги чёрные, в крови посвящённые. Явитесь сюда, на зов своей владычицы.
Её голос сорвался на визг. Дальше Яна слов не разобрала, но и того, что она расслышала, было достаточно: её страх разросся и наполнил каждую клеточку тела.
Яна облизнула сухие губы, пристально вглядываясь в движения ведьмы, но так и не поняла, когда появились те самые убийцы с алым пламенем в чёрных глазах. Они стояли, молча склонив головы, как провинившиеся псы. Глаза их повелительницы полыхнули гневом.
– Как вы посмели ослушаться меня? Почему иномирянка ещё жива?
Один из мужчин осмелился поднять глаза.
– Мы не смогли её уничтожить, госпожа.
Ответом ему был презрительный взгляд.
– Вы, четверо сильных магов, не смогли уничтожить одну девчонку? На что вы вообще годитесь?
– К ней не подобраться. Она под защитой сил света.
Ноздри красавицы затрепетали. Хорошенькое лицо изуродовала гримаза злобы. Незнакомка зашипела, и Яна содрогнулась от ужаса и омерзения.
– Хорошшшшо, что у меня есть запасной вариант.
Она щёлкнула пальцами. На болоте появился призрак рыцаря, которого Яна уже видела.
– Это рыцарь Бертран. Помогите ему найти иномирянку и проваливайте. Он сссам сссправится. От вас никакого толку, бесссстолочи.
