Да что с ней такое? Ввалившись в свою комнату, она попала прямо в объятья Сарры – своей няньки, которая мгновенно забила тревогу.
- Да у вас жар!!! Лекаря!!!
Старушка с трудом довела девушку к кровати и уложила ее на живот. Одежда местами пропиталась кровью, и Сарра всплеснула руками.
- Проклятые живодеры, - начала сквозь плач злиться она. – Да падет на вас скорое возмездие! Всё то, что насеяли, да пожнете вы еще до полуночи…
Эвери уже не слушала слезливых причитаний няньки, потому что ее сознание медленно погружалось в сон. Болезненный, лихорадочный сон.
Сарра сняла с нее штаны и панталоны. Не пощадив рубашку, разрезала ее со спины и начала наскоро приготовленным травяным отваром промывать три кровавые полосы с лопнувшей от ударов кожей. Кровотечение удалось остановить быстро, потому что раны оказались неглубокими, но жар откровенно пугал.
Прикрыв обнаженную хозяйку одеялом, старушка поспешила к князю – сообщить, что его «сын» Эвери после побоев слёг…
***
Когда Кристофер, одетый вычурно и с императорским лоском, спустился к ужину, его поразила витающая за столом мрачная атмосфера страха и обреченности. Князь сидел во главе стола бледный, как мертвец, его жены даже не было, а старший сын Бэзил не смел поднять на вошедшего взгляд.
Даже обычно лицемерно улыбчивая Оливия сегодня выглядела не краше, чем положенная в гроб, и принц почувствовал острый укол беспокойства. Его тревога возросла мгновенно в десятки раз, когда он заметил отсутствие Эвери, поэтому, даже не присаживаясь, сурово обратился к князю:
- А где ваш младший сын? Я ведь просил его присутствия на сегодняшнем ужине! Или вы не уважаете императорскую семью???
Аскольд задрожал, как осенний лист, и поднял на принца испуганные водянисто-голубые глаза.
- Прошу вас не гневаться, Ваше Высочество! Я ни за что бы не преступил вашего повеления, но у мальчика жар, и он был не в состоянии присутствовать здесь. Я отослал к нему нашего лучшего лекаря, поэтому вы можете быть спокойны: как только Эвери выздоровеет, он тут же явится пред ваши очи…
На лице князя появилась легкая надежда: авось этого объяснения будет достаточно, и требовательный принц удовлетворится им сполна, но надеялся он напрасно.
Лицо Кристофера сделалось удивленно-обеспокоенным, а черные глаза его странно блеснули.
Он молча развернулся и стремительно пошел на выход, чуя во всем происходящем явный подвох.
Князь Аскольд ужаснулся и подал знак дочери действовать. Та посмотрела на него затравленно, но тут же вскочила на ноги и бросилась вслед за принцем с отчаянным криком.
- Ваше Высочество! Постойте!!!
Но принц даже ухом не повел.
Ему не нужны были провожатые, чтобы добраться в комнату Эвери: дорогу он и так знал.
Князь от волнения начал покрываться красными пятнами и жестом подозвал с себе Микуша.
Когда тот склонился к нему, Аскольд прошептал:
- Оправь кого-то отвлечь принца в пути, а сам возьми парочку воинов – идите коротким путем через запечатанные ходы - и срочно уведите мальчишку подальше. Кристофер не должен его найти!!!
- Куда деть мальчишку? – уточнил Микуш, едва сдерживая улыбку удовлетворения.
- Не знаю, - отмахнулся князь. - Главное, туда, где его никто не найдет!!!
Микуш выпрямился, поклонился и стремглав рванул исполнять порученное.
«Пыточная – это как раз самое то!!!» – подумал и, предвкушая представление, оскалился.
Эвери он ненавидел всей душой. Ведь Микуш тоже был нелюбимым сыном – бастардом князя де Рошхэн, рожденным от рабыни. Вот только полоумный Эвери все-таки получил фамилию отца и некое признание семьи, а Микуш всегда был просто презренной ищейкой своего родителя.
