– Ваше Величество, быстрее!
– А как же Карл?
– Король Карл умер, – констатировал Герман. – Да здравствует король Филипп!
– Я не могу оставить его!
– Спешите, мы позаботимся о его теле, – подтвердил Террос, качая бородой.
И Анна, спотыкаясь, выбежала прочь. Хотя огонь еще и не проник в спальню, но едкий дым казался невыносимым. Становилось трудно дышать. Неудивительно, что удушливый смог еще больше сократил жизнь больного короля.
В коридорах замка стояли толчея и неразбериха. Никто даже не думал о том, чтобы потушить пожар. Все лихорадочно спасали свои жизни. Люди бежали прочь, расталкивая других, несмотря на чины и ранги. Общая беда скинула благородные маски и обнажила подлую человеческую сущность. Вот какой-то офицер с разодранным плащом размахивает шпагой, пытаясь пробиться к выходу. Двое слуг дерут друг друга за бороды. А в темном закутке прыщавый франт прижимает фрейлину, которая лишилась чувств, чем и пользуется похабник, шерудя у дамы под юбками. Крики, вопли, толкотня и истерический смех. Одни протискиваются, другие падают, а третьи скачут на четвереньках. Казалось, что королевский дворец поглотила настоящая Тьма.
Королева чуть вновь не лишилась чувств, когда и на нее надвинулся непонятно откуда взявшийся мужлан с грязными патлами. Он протянул вперед свои черные руки, испачкал белое платье сажей и истошно заорал, как умалишенный. Перед глазами Анны заколыхался туман, отдающий мужицким потом и кровью. Сознание ускользало…
– В сторону, канальи! Дорогу королеве! – громогласно раздалось над ухом, и Анна быстро пришла в себя. – Разойдитесь!
Сверху хлестнули струи воды! Запретная волшба? Но как вовремя! В коридоре с потолка полил самый настоящий дождь, и королева увидела, что ей подает руку молодой маг Воды и ее племянник, Людвиг. Это он нарушил королевский указ о колдовстве в стенах замка. Но за эту волшбу Людвига не будут судить.
В кровавом зареве огней
Взметнется пепельный дракон
Луна поскачет, ночь за ней,
Начнется бой Армагеддон.
И фиолетовый закат
Падет на головы рабов,
Вампиры выйдут из гробов,
Чтоб превратить державу в ад.
Деревья потеряют цвет,
Гнилая гать не даст ростки…
И смотришь – юный мальчик сед,
А зелень занесли пески…
Пещера магов озарялась лишь маленькими светящимися шарами, что висели над каменным пятиугольным столом. Чуть заметно вибрировали основные магические стихии. Капала Вода, мерцало Пламя, скрипело Дерево, осыпалась Земля и блестел Металл. Смерть короля Карла вновь привела Великих магистров на очередной Совет пяти. И сегодня верховодил Металлиум, железный магистр. Этот волшебник имел суровое гладкое лицо, серые глаза и белые с серебристым отливом волосы. Его возраст едва перевалил за полсотни лет, но во всем внешнем виде чувствовалась сила и цепкий холодный рассудок.
– Итак, в стране наступило время Металла! На трон вступает Франциск первый! Да здравствует новый король! – провозгласил Металлиум.
– Официально Франциск не король, а регент! Наш король – малолетний Филипп. – возмутился Аква, прекрасно зная, что у мальчика десятый уровень Воды. А с достижением совершеннолетия он получит дополнительную силу и от отца.
– Но несовершеннолетний не может править, поэтому я передаю свои полномочия Металлиуму, – заявил Террос, самый старый и мудрый колдун.
– К сожалению… – промолвил Арбор, маг Дерева. Он, естественно, хотел видеть на троне «своего короля».
