- Пойдем ко мне, - он весело подмигнул. - Уверен, тебе понравится вид из окна моей квартиры. И не только он.
- Сначала угости меня шампанским. Хорошим шампанским, а не дешевкой.
Это сказала я, без сомнений, но голоса не узнала. Чужой, ниже, чем у меня. С хрипотцой.
- Не проблема, - Смит вытащил из внутреннего кармана пачку купюр - лакомый куш для любой воровки. - Для тебя, моя прелесть, всё только лучшее...
Я засмеялась и поцеловала Смита в пухлую щеку. То есть, не я. А та - другая. Точно, другая. Ведь я не встречалась со Смитом до сегодняшнего дня. Вот только почему-то ощутила, как губы коснулись гладко выбритой щеки...
- Эрин! Эрин, ты в порядке?
- Ох...
Я осознала, что всё ещё нахожусь в каюте. Фактически вишу на Райане.
- Я... я... Прости. Голова закружилась.
- Присядь, - Райан бережно усадил меня в кресло. - Это от переизбытка впечатлений.
- Наверное... - сорвалось с губ.
Ибо не хватило мужества признаться в том, что произошло. Мне не полагалось видеть Смита с воровкой. Никак не полагалось. Да, можно было бы списать всё на разыгравшееся воображение. Но ощущения... Они были чересчур реальными. Даже для сна. А ведь я не спала. Бодрствовала и видела чужие воспоминания наяву...
Безумие. Точно, безумие!
А в безумии не признаются. Уж точно не по своей воле.
- Выпей воды, - Райан протянул стакан.
Я сделала несколько глотков, ощущая, что наваждение отпускает. Картинки из клуба становились менее четкими. Растворялись, уносились прочь, оставляя лишь «послевкусие». «Послевкусие», от которого хотелось убежать. Любым способом…
- Объясни мне кое-что, - проговорила я хрипло. - Ты говорил, что не заинтересован в женитьбе. В настоящей женитьбе. Почему?
Райан опешил и чуть не смахнул с кофейного столика стакан, который я только что туда поставила. И я сама изумилась. Вот и сбежала от «послевкусия»!
Неужели нельзя было придумать другой вопрос?
- Прости, что лезу не в свое дело. Это не из праздного любопытства. И не потому, что я рассчитываю на большее. Нас ждет фиктивный брак, я понимаю. Но твои слова еще тогда показались странными. Если здесь какая-то тайна, я хочу знать заранее. Мне хватило сегодняшнего «сюрприза».
Райан опустился на стул и потер лоб. Он не горел желанием откровенничать, что подтверждало наличие тайны.
- Хорошо, - наконец, изрек Райан, приняв объяснение на веру. - Следовало сразу сказать, но я опасался, что это тебя отпугнет. Эрин, я не могу жениться, потому что проклят. С детства. В семье об этом знает только отец. Он много лет пытался найти способ мне помочь. Но это проклятье невозможно отменить. Только отсрочить. Что и сделала одна опытная магиня. Я могу строить отношения с противоположным полом. Но недолго. Если связь (или брак) продлится больше года, то...
- Ты упадешь замертво? - усмехнулась я, не зная, верить или нет рассказу жениха.
- Нет, Эрин. Со мной ничего не случится. Погибнет моя избранница.
- Ох... - я качнулась. Вместе с креслом.
- Не бойся, - Райан поцеловал меня в лоб. - Ты в безопасности. Мы знакомы считанные дни. Однако нам лучше поторопиться и поскорее провернуть аферу с женитьбой, наследством и разводом. Нельзя, чтобы ты оставалась рядом со мной больше года. Никак нельзя...
4. Глава 4. Королевство Роуз
- Как красиво!
Я никогда не видела моря. Только реки. Не слишком быстрые. А сейчас перед глазами простирались та-а-кие просторы, что дух захватывало. Особенно бесподобно смотрелась темно-синяя вода на фоне багряного заката.
