Почти слово в слово процитировал ту самую фразу, которую как-то в запале бросил Ари. Ту, с которой всё полетело фаркасу под хвост.
Спиной чувствовал её за своей спиной, но продолжил спектакль. Подошёл к Алтан вплотную, отбросив приличия, поднял лицо малышки за подбородок.
– А ты сможешь? – выдохнул ей в губы.
Зная, как весь этот цирк действовал на влюблённых дурочек. А Алтан такой и была.
Рианы, неужели та идиотская встреча привела к этому? Спятившей от любви девчонке, которая странной, слишком сильной магией с ходу убила страшнейшего мага Анершерата.
– Всё что хочешь, – прошептала она, не отрывая восторженного взгляда. – Всё что скажешь. Владыка. Араэл…
И дерзко ответила, когда я впился жестоким, злым поцелуем в податливые губы. Вымещая боль, горечь, отвращение к самому себе. Больше всего на свете стремясь к единственной душе в Анершерате. К Ари. И делая ей больно.
Чтобы спасти.
Потому что наступает момент, когда лев должен показать шакалам, кто он.
«Поединок», 2002
Ариса
Он исчез. Вот только что Ар стоял здесь, рядом с совсем юной, завлекающей чужой красотой ассой, а потом исчез во вспышке ослепительного света. Как Лориан, но словно наоборот.
Лориан!
Страшная, свирепая боль зажала сердце в тиски, но я не позволила ей победить. Выдохнула, сжала кулаки и поспешила обратно к трону.
На секунду, какой-то короткий миг показалось, будто Ар что-то знает, может помочь. Но он случайно или специально наплевал на смерть дяди, смерть своего императора и пропал, хотя это считалось невозможным хотя бы из-за количества охранок, наложенных на каждую пядь тронного зала. Радовало одно, придворные разбежались до этой странной вспышки, минус один повод для пересудов.
Хотя какое там, если Лориан…
Сглотнула ком в горле, не обратила внимания на резь в глазах. И попала прямо в родительские руки.
– Ари! Ты жива? Ты в порядке?
Отец, бывалый боевой маг в несколько мгновений ощупал со всех сторон. Вот только четверть часа назад он мог всё что угодно, я была пусть невестой императора, но это не значило практически ничего. Сейчас же… сейчас я стала императрицей Оришан несмотря на все меры предосторожности.
И как после этого не верить в судьбу.
– Порядок, – перехватила и отвела от себя папины руки. – Со мной всё хорошо.
И папа понял больше, чем я могла сказать.
– Приказывайте, ваше императорское величество, – приложил руку к груди и поклонился.
А меня мгновенно окружили боевики из его личной охраны.
– Элион? – поискала взглядом.
– Я здесь, ваше императорское величество. Приказывайте.
Да чтоб вас всех!
– Алек?
Потому что кто, как не он, мог понять, что с Лорианом. В нём, совершенно безжизненном на вид, я всё же нашла каплю света, неровно бьющуюся точку, которая не давала ему соскользнуть во мрак. И шаргха с два я ей это позволю. Но для этого мне не обойтись без Торнграва!
– Пропал, – коротко ответил Эл.
Прищуренными глазами, в которых бились и сталкивались молнии – верный признак бешенства у боевых магов, – Элион как никогда походил на брата-близнеца. Вот только Араэл сидел в темнице. Или нет?
Ещё несколько минут назад я была уверена, что он в зале. Стоит сделать шаг, и рука коснулась бы затянутого в светлую ткань плеча. Но нет, этот маг не отреагировал ни на зов, ни на касание. Араэл бы обязательно обернулся.
Мысль, что каким-то образом он мог выбраться из ловушки Лориана и присоединиться к нашим врагам или, упаси рианы, Светлейшему Ромиану, отогнала как глупейшую.
