– Хватит. Ты его сломаешь! – робко сказал Грег.
– Сломаю? И как же? – возмутилась Шери. – У него даже нет съемных частей!
– Да не может такого быть, – сказал Грег. С гримаской неодобрения Шери передала ему фотоаппарат.
– Я сдаюсь. Попробуй сам.
Взяв фотоаппарат, Грег поднял его к липу, но вдруг остановился.
Издав низкий удивленный возглас, он прикрыл рот и вытаращил глаза. Вздрогнув, Шери повернулась, чтобы проследить за его потрясенным взглядом.
– О, нет…
Там на земле, в нескольких ярдах от первой базы, лежал Птаха. Он повалился на спину, его шея была выгнута под странным и неестественным углом, а глаза плотно закрыты.
– Птаха! – закричала Шери.
У Грега перехватило дыхание. Ему казалось, что в легких кончился воздух.
– Ох! – в конце концов выдал он резко просевшим голосом.
Птаха не шевелился.
Шери и Грег, не сговариваясь, бросились к нему.
– Птаха? – Шери опустилась на колени. – Дуг!
Птаха приоткрыл один глаз.
– Купились, – тихо вымолвил он. На его лице расцвела самодовольная улыбка, и он расхохотался в голос.
Грегу и Шери потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происшедшее. Они стояли недвижимо и недоуменно смотрели на ржущего Птаху.
Когда сердце перестало выпрыгивать из груди, Грег наклонился и, схватив Птаху за шкирку, грубо поднял его на ноги.
– Я его держу, ты бьешь, – предложил он Шери.
– Эй, подождите… – запротестовал Птаха, вырываясь из хватки Грега.
– Отличная мысль, – ухмыльнулась Шери.
– Ой! Эй… Пустите! Да ладно! Пустите меня! – протестовал Птаха, безуспешно отталкивая Грега. – Чего вы взбеленились? Я пошутил, ребята!
– Смешно, аж колики берут! – Шери толкнула Птаху в грудь. – Тупая шутка!
Птаха, извернувшись ужом, все-таки высвободился и отбежал в сторону.
– Я просто хотел показать, как глупо принимать всерьез этот фотоаппарат.
– Но, Птаха… – начал было Грег.
– Он тупо сломан. – Птаха отряхнул с форменной майки травинки. – Вы зацепились за то, что он якобы заснял заранее, как Майк навернулся с лестницы, но – нет. Вам вся эта задержка во времени причудилась. Он снял ровно то, что надо – думать иначе глупо.
– А как ты объяснишь тот снимок, где валяешься вместо того, чтоб стоять?
– Говорю тебе, там что-то сломано. Может, реактивы плохие. Вот и все.
– Дуг, немедленно вернись! – позвал чей-то голос, и над ухом Птахи просвистела его перчатка. Поймав, он с улыбкой махнул ею Шери и Грегу и рванул с остальной командой на дальнее поле.
Держа фотоаппарат в руке, Грег следом за Шери прошел к трибуне. Они уселись на самую нижнюю в продольном ряду скамью.
– Птаха – тот еще придурок, – сказал Грег, не отрывая взгляда от поля.
– Напугал меня не на шутку, – признала Шери. – Я думала, ему всерьез досталось.
– Шутило гороховое, – пробормотал Грег.
Некоторое время они молча следили за игрой.
Та выдалась на редкость скучной. К третьему иннингу «Дельфины» продували со счетом 3:12. Команде Птахи явно недоставало хороших игроков.
Грег рассмеялся, когда бэттер «Кардиналов», парень из их класса по имени Джим Гарднер, отпасовал мяч так, что тот, свистнув прямо над макушкой Птахи, улетел далеко за пределы площадки.
– Уже третий мяч пропускаешь! – крикнул он другу.
– Спорю, скажешь потом, что солнце в глаза светило! – поддала Шери и свистнула.
Они смотрели, как Птаха на своих длинных ногах несется за мячом. К тому времени, как ему удалось его поймать и вернуться к бейсбольной площадке, Джим обежал базы.
