– Их проблемы, погнали! – отдал я приказ.
Каким чудом я смог забраться в седло – для самого загадка, но то что смог – факт! Ибо это последнее, что я запомнил из той ночи!
3. 3
ГАРИМА.
Риваз ушёл, оставив меня осмысливать наш разговор. Я сидела и с ощущением, что моя жизнь покатилась под откос, не мигая глядела на кресло, только что освобождённое братом. Информация, которую он на меня вывалил, не укладывалась в голове. «Гарима, тебе предстоит выйти замуж за чудовище, шпионить за ним, обворовать, при этом не вздумай с ним спать! Но ты не бойся, я тебя потом заберу!» Внимание, вопрос: а будет, кого забирать? Если Фредерик поймает меня на воровстве, от меня останется лишь горстка пепла! Нет, конечно, в таком виде тело обратно в Рейсхад перевозить удобней – смёл в пакетик и положил в карман, а можно вообще почтовой шкатулкой отправить, но я ещё жить хочу!
Да я даже переезда в другую страну боюсь: свою-то не видела, всю жизнь проведя в летней резиденции, а тут… Другой менталитет, обычаи и законы, правила этикета... Я слышала, что в империи Татисфил у мужчины может быть только одна жена, в то время как наши могут содержать до трёх. Интересно, как она бедная со всем справляется? И что вообще входит в её обязанности?
У моего отца было две жены. Мать Риваза, как старшая супруга, жила во дворце и посещала с мужем балы, а мою маму сослали сюда и папенька наведывался к нам крайне редко. Но он повелитель! Остальные, как правило, селят всех в одном доме и женщины делят домашние дела между собой: кто-то воспитывает детей, кто-то хозяйничает на кухне...
– Госпожа? – вывел меня из задумчивости голос Моти. – Что случилось? На вас лица нет.
– Мотильда, а как на твоей родине мужчины живут только с одной женой? – озвучила заинтересовавшую меня тему.
– Говорят, в отличие от ваших, они её любят, – улыбнулась служанка грустно. – А что?
– Похоже, я скоро выйду замуж за императора...
– Не может быть! – вскрикнула собеседница, прижав ладошку ко рту. – Бедная, он же монстр! А как же Джозеф?
– Точно! – вскочила я на ноги. – Мне нужно с ним увидеться, уверена, любимый что-нибудь придумает! Моти, прикрой меня!
Не дожидаясь ответа, я выскользнула в коридор и, воровато оглядываясь, прокралась к лестнице для слуг. До чёрного хода я добралась без происшествий и, выйдя во двор, прижимаясь к стене, обошла дворец, чуть ли не бегом устремляясь в сад. Свернув с выложенной камнем дорожки и скрываясь в тени деревьев, дошла до беседки, практически сразу попадая в крепкие объятия.
– Не кричи, это я, – раздался шёпот графа, стоило мне дёрнуться от неожиданности. – Думал, ты уже не придёшь, но всё равно ждал, – выдохнул он и склонился с явным намерением поцеловать.
Уперевшись ладонями в его грудь, я уклонилась, пробормотав:
– Нам надо поговорить!
Раздражённо передернув плечами, оттого что я вновь ушла от поцелуя, возлюбленный выпустил меня из захвата и зло бросил:
– О чём?
– Давай сбежим? Туда, где никто не сможет нас найти. Я, конечно, уже не буду принцессой, но ведь это не важно? Зато мы сможем быть вместе! – посмотрела я на него с надеждой.
– В каком смысле? То есть, зачем сбегать? – спросил он растерянно.
– Риваз хочет отдать меня замуж за Фредерика Крослиффа! – мой голос дрожал от отчаяния.
От услышанной новости Джозеф словно застыл, черты лица заострились, высокий лоб прорезала вертикальная складка, выдавая крайнюю степень задумчивости. Спустя минуту молчания он мрачно усмехнулся, а возможно, мне это лишь показалось, так как когда он шагнул ко мне, на его губах играла ласковая улыбка. Подхватив мои ладони и прижав их к своей груди, граф произнёс:
