– Что случилось? – спросила Амелинда встревоженно. – Вы только втроем?
– Да, – вздохнула Бранда, на миг прикрыв глаза. Но она не в трауре, значит, Ник жив и волноваться не о чем. Не о чем ведь? Понятно, что при дочерях она говорить не станет.
– Я прикажу приготовить для вас комнаты, – сказала Эмми. – Отдохните с пути.
– Благодарю. А где Эрвинг? Мне сказали – он не в замке?
– Да.
Это тоже то, что при детях Амелинда обсуждать не собиралась. Начались хлопоты: разместить Бранду и девочек, приказать подать обед. За обедом Ники с таким видом таращился на гостей, что Эмми стало бы смешно, будь ситуация хоть немного более располагающей к веселью. Видимо, Ник уже надеялся, что без брата и сестры в замке станет тише, а тут такое! Девочки, наоборот, шушукались и подмигивали друг дружке.
– Ники, прогуляйся с Джанет и Мелоди, – попросила Амелинда сына после обеда. – Покажи им замок.
– Хорошо, матушка, – покорно согласился тот, но такая перспектива его точно не порадовала.
Дети отправились разглядывать замок, а Эмми и Бранда переместились из столовой в гостиную.
– Малышки так быстро выросли, – заметила Амелинда. – Через пару месяцев им исполнится пятнадцать?
– Да, – кивнула Бранда. – Уже совсем скоро. А Ники…
– Недавно исполнилось девятнадцать.
– Время летит.
Эмми кивнула. Бранда сидела в кресле у окна и задумчиво смотрела на сад. Самое забавное, отказавшись от трона, она не перестала быть королевой. Это читалось в гордой осанке, особенном наклоне головы, чуть жесткой улыбке.
– Так куда умчался Эрвинг? – Бранда первой вернулась к несостоявшемуся разговору.
– Тиана сбежала на войну, – вздохнула Эмми. – Поехал возвращать.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь не в свое дело, но Тиа… Она ведь дочь Эйша?
Эмми кивнула. Что скрывать?
– Да, моего первого супруга и его… любовницы, – добавила она, чтобы избежать путаницы.
– Даже так? – Тонкие брови Бранды приподнялись. – Не думала, что все настолько запутанно. И откуда же у вашей дочери такая страсть к войне?
– Она – боевой маг, как Леонард, и считает, что ее место на поле боя. Тем более Эдгар уехал, и она помчалась за ним. А где Ник?
Бранда устало убрала со лба локон, выбившийся из прически.
– Я не знаю, – ответила она тихо. – У нас та же история. Ник поехал за Илвертом и пропал. Илверт-то известно где, а вот Ники – нет. Думаю, он у Осмонда. Иначе мой сын никогда бы не развязал эту глупую войну.
– Он хочет вернуть трон отца? – мягко спросила Эмми.
– Да. – Только сейчас стало заметно, насколько же Бранда устала. Эмми готова была поспорить, что она не спала несколько ночей. – Ил… Он давно хотел отвоевать Литонию у Верании и собирался попросить помощи у Осмонда. Мы с Ником отговаривали его. В итоге разругались в пух и прах, и он уехал. Ил давно никого не слушает, живет в своем мире, если ты понимаешь, что я имею в виду.
– Его магию?
– И магию тоже. Просто он предпочел общество мертвых обществу живых. И мы можем только догадываться, что они ему нашептывают. Я думала, Осмонд откажет ему и Ил вернется, а он…
Бранда снова потерла виски.
– Тебе надо отдохнуть, – сказала Амелинда.
– Отдохну. Успеется. Мы с Ником договаривались, что, если от него не будет вестей больше месяца, я с девочками должна ехать к Эрвингу. Я ждала куда дольше, но оставаться втроем и без защиты дальше опасно. Что могу я одна? Ничего. Поэтому мы здесь. Но если ты против…
– Что ты! – Амелинда сжала прохладную ладонь Бранды. – Мой дом – ваш дом. И близкие Ника – наша семья. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы мои дети воевали против вашего сына.
