– С вашего позволения, я посижу немножко здесь.
Арчи кивнул и вернулся на кухню, чтобы заварить чай и нарезать бутерброды. Обратно он пришел с дымящейся чашкой для Профессора и тарелкой, на которой покоились два куска хлеба с ветчиной.
– Если сверху на чашку поставить тарелку, бутерброды будут не такими холодными, – подсказал он.
Профессор хмыкнул и последовал его совету. Арчи наклонился и подбросил в топку дров.
– Надо бы перетащить кровати сюда. Спать будет теплее.
– Из меня помощник нынче никудышный, – Профессор с опаской надкусил бутерброд. – О, действительно лучше! Теперь это похоже не на ледышку, а на ляжку Бабы Яги.
Довольный своей шуткой, старик зашелся каркающим смехом, напоминающим кашель. Арчи поддержал его сдержанной улыбкой.
– Нам придется организовать что-то вроде ночного дежурства. А то замерзнем к чертям собачьим…
– Ночным дежурством меня не напугаешь, молодой человек. Я все равно после трех часов почти не сплю.
Арчи забрал у Профессора пустую тарелку, отнес на кухню и сделал себе такой же скромный завтрак. Чай обжог пищевод и замер тлеющим шаром в животе. Остальные части тела по-прежнему мерзли.
Начался только второй день зимнего плена, а Арчи уже был близок к отчаянию, не представляя, какое будущее их ожидает.
– Живо! Нет времени рассиживаться! – повторил Шеф.
Арчи вцепился в протянутую руку, и тот резко поднял его на ноги. Происходящее не укладывалось в голове.
Дядя проверил пульс жертвы.
– Готов, – констатировал он, и повернулся к Профессору. – Ты как?
Бледный Профессор тяжело дышал, покрывшись испариной.
– Сейчас, – тихо ответил он. – Только дух переведу.
Шеф красноречиво постучал пальцем по циферблату наручных часов. Затем поднял с пола пистолет, выпавший из рук мертвеца, поставил на предохранитель и протянул племяннику. Арчи колебался секунду, а затем принял оружие и под ремень.
Профессор долго шарил по карманам, прежде чем нашел флакон с нитроглицерином. Он опрокинул в рот несколько крошечных таблеток и разжевал.
– Ну что, коллега, есть версии, какого хрена у нас тут делается? – спросил его Шеф.
– Случайный выход исключен. В этом я не сомневаюсь.
– И что это может значить?
– Могу только предполагать, – Профессор достал носовой платок и шумно высморкался. – Руку даю на отсечение, что этот молодчик принял перед погружением антидот, нейтрализующий действие тоназина. Спрашивается, откуда он о нем узнал, если никто кроме нас вообще не слышал о тоназине? Выходит, кто-то получил доступ к нашим материалам в Институте мозга.
– Мне казалось, мы там все зачистили.
Профессор снова спрятал нос в платок и что-то промычал. Арчи показалось, что дядя готов броситься на старика, но тот взял себя в руки.
– Ладно, чего уж теперь выяснять. Что он успел рассказать? – Шеф кивнул в сторону мертвеца.
– Что-то про тайную операцию. Похоже на бред.
– Ты уверен, что бред? Какая у него была программа погружения?
– Он – секретный агент. Внедряется в преступную группу и все такое, – подал голос Арчи.
– Думаете, у него помутился рассудок после выхода?
– Конечно! По-другому просто не бывает, ты же знаешь, – Профессор откинулся на спинку кресла и несколько раз откашлялся, прижимая руку к груди. – Но одно вполне могло наложиться на другое. Как там говорят? Если ты параноик, это еще не значит, что за тобой никто не следит.
Шеф повернулся к Арчи.
– Жандармы приняли тебя далеко отсюда?
– Сразу за Ланским шоссе.
