— Доброго дня, Анника! Хорошо ли идут дела? — подойдя совсем близко, поприветствовали парни подругу.
— Ах, какие тут хорошие дела?.. — девушка устало плюхнулась на редкую весеннюю траву, перепачкав платье проглядывающей землей. — Я пытаюсь занять их делом, столько сил вкладываю, а они не хотят ничего слушать. Постоянно притаскивают что-то украденное. Не такими их хотели видеть родители. И я воришек братьями называть не собираюсь. Отдать бы их в рыцарскую школу-пансион, там бы им мигом мозги вправили, — Анника обхватила поджатые колени руками и подняла задумчивый взгляд в небо: — но на это деньги нужны. На обмундирование, одежду, книги по искусству ведения боя… Первое время ученики находятся на обеспечении родителей, и только после года обучения государство выделяет бюджет на их содержание, — девушка замолчала, погрузившись в свои нелегкие мысли. Братья сочувственно смотрели на нее, не смея нарушать затянувшуюся тишину, и только собрались уходить, как вдруг она оживилась: — Ну а вы как? Крэд, ты еще не придумал, как завоевать сердце той девицы с ярмарки?
Парень смущенно замялся.
— Если бы! Все его идеи сводятся к тому, чтобы разбогатеть, стоя на рынке круглые сутки. Эдак и до старости торговать можно. И не факт, что состояние купеческое сколотишь, — насмешливо толкнул брата локтем в бок более предприимчивый Наг. Крэд поджал губы, тоже понимая, что одним столярным трудом, даже с золотыми руками, проблему не решить. — Тут либо мошенничать надо, либо другие пути обогащения искать, — продолжил он. — Есть у меня мысль одна, да только правильно ли нечестным путем идти, имя свое перед Богом порочить? — Наг наклонился ближе к собеседникам и с горящими авантюризмом глазами понизил голос до полушепота. Речь о сохранении лица перед Богом явно была произнесена для отчистки совести. — Говорю я брату: боярыню твою давай в плен захватим, выкуп за нее потребуем. Ты вольным рыцарем прикинешься, спасешь красавицу из беды да отцу воротишь, а он, как принято, благословит вас и поженит, еще и награду в придачу даст, — Крэд косился исподлобья, сдвинув брови в знак неодобрения.
Анника несколько минут пребывала в молчании.
— Мда-а-а… План сумасбродный и непроработанный, — поразмыслив протянула девушка, — но мне нравится! — Она резко вскочила на ноги и, отряхнув подол от грязи, распаленно затараторила: — Через несколько дней состоится праздник в честь Огнебога. Прикинувшись барышнями на гулянье… — девушка осеклась. Друзья сосредоточенно ее слушали, почесывая всклокоченные коротко стриженные шевелюры. — Прикинувшись девкой на гулянье, я сдружусь с Соней и, отведя ее подальше от города под предлогом традиционного пускания венков по реке, захвачу в плен. Свяжу и засуну в мешок. После чего ты, Наг, придешь мне на помощь. Нужно быть предельно осторожными. Если все получится, ты станешь родственником похищенной, она не должна тебя увидеть или услышать. Мы оттащим ее в заранее подготовленное укрытие. Отошлем родителям письмо с требованием выкупа, тут и появится Крэд! Возвратит дочь отцу и намекнет на брак со спасенной. Доблестный молодой и сильный мужчина в рыцарских доспехах — ну просто идеальный зять! Все получат что хотели и будут счастливы! — Анника, нашедшая себе место в этом безрассудном мероприятии, уже чувствовала сладкий вкус грядущей наживы, обещающей решить все ее проблемы, и с нетерпением ждала реакции братьев.
