Монстр корчился в агонии. Призраки разрывали его изнутри, стараясь обрести свободу.
Внезапно гладкая безглазая голова́ превратилась в лицо Розы.
– Харпер! Что ты делаешь? – взмолилась она. – Я думала, что дорога тебе! Я считала тебя своей подругой! Прошу, не убивай меня! – Из ясных голубых глаз текли слёзы.
Сердце девочки сжалось от боли. Она замешкалась, и в тот же миг существо освободилось от связывающей мантры и бросилось вперёд, протягивая к ней свои когтистые длинные руки. Но бабушка Ли вовремя схватила одну из чаш и плеснула святой водой демону в лицо. Завизжав от боли, он отступил назад.
– Харпер, дорогая, не останавливайся, несмотря ни на что!
Комната вновь наполнилась звоном и песнопениями. И вот наконец живот пожирателя душ лопнул. Поток призраков вырвался из заточения и устремился к свету.
– А теперь Разрушитель!
Одним сильным взмахом руки бабушка заставила тяжёлый колокольчик петь. Резкий кристальный звук пронёсся по дому, вдребезги разбив демона, словно тот был сделан из стекла.
Дым исчез, и теперь в светлом чистом воздухе витали освобождённые привидения.
Знакомые голоса шептали девочке слова благодарности. Среди многих других здесь были и призраки, пропавшие с кладбища Богоматери Милосердной. В кои-то веки миссис Тейлор не держала в руках спицы. А Родерик кружился в танце вместе с малышкой Фиби. Все они радостно махали Харпер, и их улыбки сияли ярче, чем когда-либо прежде. Она помахала им в ответ и тут же повернулась обратно к потоку полупрозрачных фигур. Она искала среди них лишь один знакомый силуэт.
Яркая вспышка света заставила её на миг зажмурить глаза. Перед ней появилась девушка с кудрявыми рыжими волосами.
– Роза, ты в порядке? Я так беспокоилась о тебе.
На лице призрака заблестели слёзы.
– Харпер, я так рада тебя видеть!
Подруги обнялись, и девочка почувствовала, будто сжимает в руках тёплое нежное облако.
Роза подняла глаза к потолку, где едва различимые фигуры сливались с лучом белого света.
– Ты же знаешь, я не могу остаться, – тихо сказала она. – Свет манит меня к себе. Я не могу ему сопротивляться.
– Но ты ведь только вернулась ко мне… – Харпер с трудом сдерживала слёзы. – Так нечестно! Я не могу снова тебя потерять!
– Ты не потеряешь. Мыслями я всегда буду с тобой, – нежно ответила ей подруга.
– Пожалуйста, Роза, не уходи, – умоляла девочка сквозь рыдания.
Рыжеволосый призрак нежно погладил её по плечу.
– Мой единственный и самый дорогой друг, – нежно сказала Роза. – Я буду любить тебя вечно.
– Нет, – плакала Харпер. – Пожалуйста, не уходи! Останься хоть ненадолго! Я обещаю, что мы снова зажжём этот свет. Но не сейчас. Я пока не могу… Пожалуйста…
Лицо девушки исказилось от боли и печали.
– Прости, но это сильнее меня. Я не могу остаться. До свидания, моя дорогая Харпер! Надеюсь, однажды мы снова встретимся.
Её сияющая фигура медленно поднялась к ослепительному лучу и слилась с другими привидениями, отправляющимися в иной мир.
– Нет, нет! – всхлипывая, кричала девочка. – Не уходи!
Вскоре призрачные фигуры исчезли. А следом за ними погас и белый луч.
– Я люблю тебя, Роза, – прошептала Харпер.
Вытирая слёзы, она смотрела, как бабушка поливает святой водой останки пожирателя душ. Осколки монстра шипели, испуская пар, пока на деревянном полу не осталось ничего, кроме тёмного пятна.
Девочка чувствовала себя совершенно опустошённой. Её сердце разрывалось от боли.
