Заброшенная фабрика, расположившаяся в очередном уголке чёрных троп, пустовала – её хозяин находился в мире людей. Обвалившаяся штукатурка хрустела под ногами Грэгори, он шёл в место, где уже бывала Амелия, в место, где открыла дверь зашиторотому.
Он не смотрел на Эми со стороны, Грэг вместо неё зашёл на чёрные тропы.
Зайдя в распахнутую деревянную дверь, держащуюся на проржавевших петлях, Грэгори, наступая на жуткие соломенные и тряпичные куклы, перевернул стул, стоящий возле входа, и подошёл к дальней стене.
Далёкая еле слышная мелодия, протянулась по чёрным тропам. Хозяину игрушек не нравилось, что кто-то влез в его дом.
Перед Грэгори, одна за другой стали появляться измученные сущностью души, каждой из которых он ржавой иглой, взятой у Амелии, распарывал рты. Мелодия становилась всё громче и громче, и вскоре перед Грэгом появился хозяин кукол – зашиторотый.
Читая череду молитв, Грэгори медленно обошёл зашиторотого и, захлопнув покосившуюся дверь, воткнул в неё ржавую иглу, некогда принадлежащую сущности.
– Всё закончилось, – произнёс Грэг, открыв глаза, – больше он тебя не побеспокоит.
– Спасибо, – тихо произнесла девушка и впервые улыбнулась. – Этот голос, он ушёл из моей головы.
– Эми, я научу тебя всему. Твой дар – проклятье, но он бесценен. – Грэгори не отпускал ладоней девушки. – Ответь мне только на один вопрос, – он улыбнулся.
– На какой? – нахмурившись, спросила Амелия.
– Ты выйдешь за меня…
Резкий порыв ветра со скрипом распахнул покосившуюся металлическую калитку. Ворох пожелтевших листьев закружился в причудливом танце, пытаясь скрыть от нежданных гостей старинный двухэтажный особняк, чёрной тенью возвышающийся над яркими красками осени.
Придерживая металлическую калитку, невысокий худощавый мужчина в очках и тёмном драповом пальто, пропустил вперёд молодую темноволосую женщину с ребёнком. Она крепко держала за руку кареглазого мальчика шести лет, с любопытством разглядывающего округу.
– Кристофер! – выкрикнула женщина, обернувшись назад. – Давай быстрей, мы не будем ждать тебя вечность.
– Маргарет, – произнёс мужчина, с укором взглянув на жену, – не будь к нему так строга. Ему сейчас приходится нелегко.
– Нам всем сейчас нелегко, – выдохнула женщина, переведя взгляд на мужа.
Дверь машины хлопнула и на дорожке, усыпанной листьями, появился долговязый мальчишка пятнадцати лет с гитарой за спиной.
– Я вообще не хотел сюда переезжать, – огрызнулся Кристофер, подходя к родителям.
– Иногда, в жизни приходится делать вещи, которые нам не нравятся, – мудро произнёс мужчина.
– Карл, – Маргарет отпустила руку ребёнка, и тот тут же принялся подбрасывать горсти разноцветных листьев в воздух, – это бесполезно. Мы сотни раз этот обсуждали.
– Мы, – Кристофер недовольно подкатил глаза. – Мы ничего не обсуждали. Вы всё решили за меня, – парень поправил лямку от чехла, и быстрым шагом направился к дому.
– Маргарет, он привыкнет, – мужчина приподнял край покосившейся и закрыл её.
Женщина недовольно вскинула руки и покачала головой.
– Мам! Смотри, что я нашёл! – маленький мальчик подбежал к родителям и протянул им пыльное зеркало в потёртой оправе.
– Марк! – воскликнула женщина. – Сколько раз можно тебе говорить, не подбирать с земли всякий хлам? – Маргарет выхватила из рук сына зеркало и выбросила его за ворота.
– Мама, – обиженно буркнул ребёнок и побежал следом за братом.
