Местная таверна показалась девушке гораздо уютнее богатых дворцовых покоев. Ниоль спокойно поужинала, греясь у жарко натопленного камина в общей зале. Было уже слишком поздно, чтобы продолжить путь. Поэтому принцесса надёжно заперла дверь маленькой комнатки на втором этаже и соскользнула в сон без сновидений. Она предусмотрительно поставила у порога небольшой напольный амулет, который не позволит никому проникнуть внутрь её убежища незаметно. Поэтому могла отдыхать и ни о чём не беспокоиться.
Предчувствия снова не подвели беглянку. Девушка проснулась с первыми лучами солнца и плотно позавтракала. Не желая терять времени попусту, сразу же направилась к загону, в котором держали лошадей для продажи. Деловито выбрала пару жеребцов с чёрной лоснящейся шкурой, проверила зубы и копыта животных и расплатилась толстым серебряным браслетом. Почувствовав, что опасность ещё не миновала, обедать в трактире не стала. Заботливо накормила верховых и распределила свою поклажу поровну между недовольно пофыркивающими животными. Потом Ротонская принцесса направилась прямо в Эдору – столицу Агнара.
До дворца Рассветной Веды, раскинувшегося в глубине острова, оставались ещё сутки пути. Хороший отдых и обильная еда прибавили строптивице сил и подарили надежду на благоприятный исход её откровенной авантюры. Ни одна из сестёр на подобную выходку не решился бы и за все сокровища мира, предпочитая не покидать привычного мирка уюта и безопасности.
Когда до полусмерти уставшая и пропылённая племянница правительницы Агнара ввалилась в тронный зал, та сначала отправила девушку привести себя в порядок и перевести дух. Лишь на следующий день Эфори выслушала рассказ Ниоль, дочери её покойной старшей сестры, и ласковым голосом провещала:
– Девочка моя, добро пожаловать в Агнар! Служанка проводит тебя в твои покои. Только, сначала, выслушай меня очень внимательно. Твой отец всегда был чересчур властным человеком. Он ставит благополучие королевства превыше всего. Боюсь, что такое положение дел, вряд ли, изменится в ближайшем будущем. Я знаю о всём, что творится в Фестайне. Ужасная опасность угрожает тебе, Ниоль. Будь очень осторожна. Не доверяй первому. Иначе вмиг окажешься в Бездне Адари. Один из его жрецов должен привести девушку в Храм своего владыки и там принести в жертву. Князь желает узнать, когда и где в Мире Смертных родится огневласая Эора – будущая Владычица Мрака. Я не знаю, кто он, но твоя душа в страшной опасности. Берегись, дитя, ибо нет тебе места среди Льда и Пламени. Ты будешь сильно страдать, сокровище моё. Ради Богов Рассвета, не хочу для тебя такой ужасной доли! Очень прошу, отнесись серьёзно к моим словам. Иначе никто не в силах будет помочь тебе в этой беде. Ниоль, я сразу же подыщу достойных твоей руки мужчин, а жениха будешь выбирать сама. С твоим отцом поговорим уже после брачной церемонии. Старому упрямцу придётся смириться с волей собственной дочери. Он любит тебя больше сестёр, хотя и пытается не выдать самой большой тайны своего сердца. Этот ваш обычай насильного замужества просто отвратителен! И кому только в голову пришла такая мерзость?! Тебе надо ещё отдохнуть. Смотри: ты бледна, как мел, и выглядишь совсем уставшей. А теперь отправляйся-ка спать и даже не пытайся мне перечить!
Ниоль присела в положенном по дворцовому этикету реверансе и заскользила вслед за юной служанкой, весело щебечущей о последних новостях:
