Вся эта картина противоречила моим представлениям о том, как будет проходить поездка. Я-то думала, что мы будем ехать в абсолютной тишине, как это было с нашими силовиками. Что в салоне будет царить напряжение, а меня закуют в наручники и приставят дуло пистолета к виску. Однако вместо напряжения чувствовалась расслабленность, а наличие музыки вообще придавало поездке чуть ли не дружелюбную атмосферу. Было ощущение, что это не марионетки Барона, а мои старые друзья, с которыми не виделась целый год. И вот мы внезапно решили встретиться и покататься ночью на машине. Сказать, что я была в изумлении, ― это ничего не сказать. Уже даже начала сомневаться в правильности своего решения взять с собой нож. Он мирно лежал во внутреннем кармане куртки, и лишь лёгкая тяжесть напоминала о нём.
Удивительно, но сейчас мне вовсе не хотелось смотреть в окно. Обычно я так и делаю, чтобы хоть как-то скоротать время, а тут никак не могла прийти в себя после такого потрясения. Была надежда, что мой поступок поставит точку в этом театре абсурда, но как бы не так. Абсурдность никуда не делась, наоборот, казалось, что она принимает новые масштабы. И эта троица была тому подтверждением.
Через некоторое время деревья прекратились, асфальтная дорога сменилась на грунтовую, и мы выехали в поле. В свете луны оно было необычайно красивым. Было в нём что-то завораживающее, магическое. Переливы росы на траве придавали ей серебристый оттенок, из-за чего та напоминала водную гладь. Когда поле закончилось, впереди показались ворота. Мужчина, сидевший рядом, свернул игру и открыл на планшете папку с сообщениями. Крупными буквами набрал: «Подъезжаем», и ворота медленно открылись.
Автомобиль свернул на узенькую дорожку, вдоль которой были высажены аккуратно подстриженные кусты. Ещё через несколько минут появились вторые ворота, а за ними ― огромный особняк. Он чем-то отдалённо напоминал особняк Дэвида ― тоже на отшибе, вдали от города, и таких же внушительных размеров. Только здесь не было никакого фонтанчика или замысловатых тропинок с клумбами. Передний двор представлял собой чистое пространство, выстланное травой. Лишь два одиноких дерева по бокам особняка были единственными представителями местного растительного мира.
Но стоило выйти из машины, как мой взгляд сразу упал на второй этаж, туда, где располагался просторный балкон. На нём был разбит очаровательный зимний сад со множеством различных растений. От самой крыши и до первого этажа, вся стена была обвита лозами винограда. Их стебли переплетались между собой, создавая своеобразное зелёное покрывало. В окнах первого этажа горел свет. Тёплый, будто солнечные лучи, он придавал особняку капельку уюта.
Я смотрела на этого гиганта, с трудом осознавая, что теперь буду здесь жить. Не принимая в расчёт всю красоту вокруг, у меня язык не поворачивался назвать это место «домом». Тюрьма, золотая клетка, но никак не дом. Даже не уверена, можно ли будет покидать его пределы и хотя бы иногда выходить на улицу. Бьюсь об заклад, стоит только переступить порог, как тут же запрут в какой-нибудь дальней комнате на ключ или, того хуже, в подвале под замком. Как бы то ни было, дороги назад уже нет. Я здесь, а значит, с этого момента вся моя жизнь целиком и полностью в руках Барона.
***
Когда оказалась внутри, первое, на что обратила внимание, ― это запах. Еле уловимый аромат свежего дерева с ореховыми нотками. Ненавязчивый, приятный, успокаивающий. Потом уже решила осмотреться по сторонам. Просторный холл с мраморным напольным покрытием и не вычурной аркой, которая отделяла его от гостиной. Напротив ― массивная лестница из тёмного дерева с лакированными, блестящими перилами, и небольшой навесной балкончик. В этой нише располагался камин. Без всяких причудливых узоров или замысловатых изображений. Чуть поодаль находился диван, два кресла, а посередине – традиционный кофейный столик.
