– Моё имя Вэлиар, – тихо и вкрадчиво представляется он. – Мой ученик, Зиэль.
Неполные имена… Не изгнанники ли?
– Лексар, вампир второго поколения из рода правителей, – говорю я. – Мой ученик, Курода Ширу, чёрный маг Тьмы.
Смех юноши нарушает зловещую тишину леса.
– А говорил, что только после того, как уклонюсь от твоего удара!..
Лес приятно шумит, оповещая о своей жизни, а прохладный прозрачный ручей лишь добавляет мелодичности. Посмотрев на луны сквозь невысокие деревья, расступающиеся на небольшой поляне, я вздрагиваю от лёгкого прикосновения к ладони. И обернувшись, замечаю, что помощница напугана.
– Саика?
От моего голоса ушки с чёрными кисточками вздрагивают, сама она вглядывается во тьму на северо-западе. Не привыкнув путешествовать с кем-то, я в который раз рассматриваю её внешность.
Девушка семнадцати лет, с короткими тёмно-рыжими волосами, подвязанными с висков до ключиц чёрными лентами, и редкого бирюзового оттенка глазами. На шее и руках по две тонких кожаных ленты, фиолетовая туника, ткань юбки, короткая от бедра и удлиняющаяся до коротких сапог. Вполне обычная девушка, исключая торчащие вверх рыжие ушки и пушистый хвост.
Едва ли был в моей жизни ещё один случай, позволивший так близко находиться к оборотню, не связанному путами или заклинанием. Но не смотря на спокойный нрав и безобидность, доверия к ней я не испытываю. К тому же каждый раз не могу не вспомнить тот день, как повстречал её.
– Что-то произошло… – тихо-тихо произносит она.
– Где?
– Далеко впереди, за территорией леса Шинобу. Кажется, там тёмная земля.
Качнув головой и взглянув на небо, я высвобождаю руку из хватки лисицы.
– Нам пора идти.
– Уже близко, – шевелит ушками девушка. – Но вокруг много голосов… нас почувствовали.
– А почему не нападают?
– Ждут, пока ты призовёшь Песню, наверное…
– Я не использую навыки охотника, ты же знаешь.
Девушка мило улыбается и закрывает глаза. Ветер развивает её волосы и одежду – сложно не залюбоваться. Как и любой оборотень, имеющий невысокий рост, она едва доходит мне до плеча и то с торчащими вверх ушками.
– Я никогда не интересовался оборотнями, даже таковыми их назвать не мог. Они не были мне интересны ни как жертва, ни как дичь, ни как живые существа или отдельная раса. Они все были для меня одинаковыми и я никогда не задумывался по поводу их существования. Мне не интересно, почему существуют охотники, я им стал случайно и не отказался лишь потому, что мне всё равно чем заниматься. Лишь через два года охоты я понял, что они разные… но всё же разделил их только на три типа. Моя цель, чужая цель и все остальные. Позже я стал замечать, что не все из них нападают на меня или убегают. А последним доводом стала ты. Я даже не знаю, почему спас тебя… думаю, что это было важно для меня. Может, хочу их понять, но тогда я перестану быть охотником… И последние пару недель, что мы охотимся, я спрашиваю себя… Достоин ли я быть охотником?
– Рэйс…
Посмотрев в глаза испуганно-удивлённой помощницы, понимаю, что не хотел говорить всё это вслух. Взглянув на ночное небо и закрыв глаза, чувствую изменчивый и переливчатый шёпот леса.
– Забудь. Мы пришли сюда за травами, так что не стоит задерживаться. Они цветут лишь в ночь и увянут на рассвете. Нам нужно успеть тебя вылечить.
Слегка улыбнувшись, но не избавившись от сомнений, лисица всплёскивает руками и убегает вперёд.
