– А чего сами не ходите? Караванщики же хорошую плату берут.
– Ну, знаешь, в последнее время разбойников много, и у каждого как минимум пара колдунов имеется, а то и чародеев. Сейчас же время такое, даже вашему брату не всегда работа найдется. Так что лучше уж так, больше денег сбережем.
– Это логично, – я спрыгнул с телеги и протянул ладонь. – Ну, будем знакомы.
– Будем, – ответил он на рукопожатие. – А тебя, значит, не приняли?
– Нет, – покачал я головой. – Видать, слабоват я для них.
– Слабоват, как же, – хмыкнул он. – Видел я, как ты с тем палачом разобрался.
– А что по итогу-то? Сделали тебя? – заинтересовался разговором Рафик.
– Да, что случилось-то? После перерыва нам просто объявили победителя. Сказали, что оставшиеся трое дисквалифицированы.
– Да это… – почесал я затылок. – В общем, не поладили мы там с ребятами с третьего курса, ну, и подрались малек. Нас за это и турнули.
– Вон оно как! А я на тебя поставил.
– На меня? – удивленно приподнял я бровь. – Там же такие парни были сильные. Форст, Рамус.
– Да, но я был уверен, что ты победишь. Моя чуйка никогда не подводит. Если бы не убрали тебя, по-любому выиграл бы.
– Ели бы да кабы, – печально вздохнул я.
– Слушай, а ты не хочешь в купцы пойти?
– С чего это такое предложение?
– Ну, как, у тебя голова очень хорошо работает. Я же видел, как ты дрался. Не силой брал, а думалкой. Да и старательный ты, это сразу заметно. Ну, и стержень у тебя есть. Самый важный момент для торговца.
– Спасибо, конечно, но нет. Я сейчас в Северное крыло еду, меня на обучение пригласили. А оттуда постараюсь попасть в академию.
– Я же говорю, стержень у тебя есть. Если парадная дверь закрыта, ты черный ход ищешь или окна приоткрытые. Очень хорошая черта.
Ага, есть у меня стержень. Ирианом зовут.
Ой, да ладно тебе, засмущал.
Да иди ты.
– Слушай, а не хочешь поиграть в "Тактику"? Среди купцов ни одного нормального игрока, а «Ваше Магичество» не опускается до игры с немагом, и подчиненным не позволяет.
– Если честно, я…
Играй!
Что? Я ведь понятия не имею, что это за "тактика" такая.
Я имею! Сто лет не играл. А игрушка очень интересная. И мышление развивает. Соглашайся. Я буду говорить, как ходить.
Ладно, только учти, если проиграешь, второй раз не сядем.
Договорились.
– Что ты? – недоуменно посмотрел на меня Вилан.
– Я не против, – пожал я плечами.
– Вот и отлично! Я правда сто лет уже не играл, но сейчас все вспомню. У меня и доска специальная есть, намагиченная[1] . Можно хоть вниз головой играть. Прыгай в телегу.
Я взобрался следом за своим новым знакомым и присел на какой-то тюк. Он достал расчерченную на клетки доску и начал раскладывать белые фигуры. Я взял черные.
Первый ряд ставь магов, видишь, они в цветных хламидах. С краев более слабых, к центру сильнее. Соответственно, грязно-коричневые – чародеи, желтые – волшебники, ну, и дальше до черно-белого архимага. Второй ряд кавалерия и арбалетчики, а четвертый пехота.
И как тут играть?
Я недоуменно посмотрел на доску. Сейчас с двух сторон стояли по четыре типа войск. Разница только в цвете.
Пехота ходит на одну клетку, бьет передние три клетки, особенно опасна для конницы. Кони не могут ударить в лоб пехотинца, но они ходят на восемь клеток и могут обойти с тыла. Арбалетчики стреляют поверх своих на пять клеток, а маги атакуют на разные дистанции. Архимаг может ударить сразу по площади, но если перед ним стоят свои, он убьет и их…
