— Идти всё равно надо. Помоги мне, ладно? Иначе не жить.
Тиана наконец медленно кивнула, посмотрела как-то мягко, а в глазах чуть ли не слёзы навернулись.
— Да...
Хорошо. Эрик тщательно разгладил складки на серой накидке и ласково коснулся щеки девушки, успокаивая. Но уже не до нежностей. Последние недели жизни... если повезёт.
— Вот и ладно. Идём.
Он снова потянул её за собой. Дорога ушла круто вверх, и они зашагали с заметно большими усилиями, поднимаясь по склону. Впереди на каменистом обрыве замаячила крепость. Она сразу бросилась в глаза. Чёрный массивный камень на фоне ещё светлого неба выделялся как нос фрегата, выходящего из бухты. Тюрьма стояла особняком и привлекала внимание с любой стороны, с какой на неё ни посмотри. Тем сложнее задача проникнуть внутрь, а уж тем более покинуть её самовольно.
Тогда повезло, что отвлекал Алекс и та буря. А теперь надо как-то аккуратнее...
Эрик потянул Тиану в кусты в тени высокого дома, рядом с обрывом. Очень колючие, но очень густые. Стоит снова проследить за стражей, как и вчера, когда добирался сюда один. Похоже, порядок прежний. Примерно понимая по свету, который сейчас час, Эрик замер в ожидании смены караула. А значит, будет какое-то время, чтобы пробраться через стену. Если Тиана не подведёт. Эрик повернулся к мерно сопящей в ухо девушке и зашептал:
— Помнишь? Ты идёшь первая. Ты должна отвлечь внимание, — Эрик повторил ещё раз: — Отвлеки их. Ясно?
Она кивнула.
— Ответь.
— Ясно, — повторила она слово. — Эрик, — тихо прошептала потом его имя, будто запоминая, но он уже не мог отвлекаться.
Эрик дождался нужного момента и дал знак. Тиана выбралась и слегка неуверенной походкой направилась вперёд. Прождав, чтобы она удалилась подальше, Эрик скользнул в другую сторону, ниже по склону. Перестраховка не помешает.
Продвинувшись ещё ближе к обрыву, Эрик придерживался за крепкие корни кустов, торчавшие из земли, и понемногу продвигался к стене Верндари. Тиана уже должна была обойти по соседней улице, как они договаривались, и подойти к воротам с нужной стороны. Отсюда почти ничего не было видно. Но здесь спокойнее.
Эрик снова сосредоточился на себе и по обрыву подобрался вплотную к крепости. Несколько судорожных усилий по скользким камням — и он смог добраться до зубчатой верхушки стены. Осторожно подтянулся. Вроде никого. Припав к выступу, Эрик начал следить за охраной и наконец увидел Тиану, которая уже вошла в ворота и отвлекла на себя стражу.
Сначала к ней подошёл один ивварец со старой смены, потом подтянулся его сосед. Смена караула, шедшая на их места, отвлеклась на неожиданное происшествие и притормозила. Тиана что-то наспех говорила, взмахивая руками и причитая. Главное, чтобы ей поверили. Куда укажет? Эрик подполз как можно ближе, дальше укромных мест не было, отсюда только бежать.
Тиана протянула дрожащую руку куда надо. Умница, девочка! Ивварцы дружно повернулись в нужную сторону, а двое из старой смены вполне решительно двинулись вперёд, очевидно, чтобы схватить опасного преступника. Новенькие же смотрели им вслед, переговариваясь. Тиана все ещё что-то лепетала, слегка косясь туда, откуда он мог появиться.
Но Эрик был уже гораздо ближе, чем она думала. Бесшумно спрыгнул со стены, приземлившись на всю стопу, выпрямился. Форма позволила подойти близко, а когда при тусклом свете они разглядели лицо, было уже поздно. Врезав одному в ухо, Эрик так же быстро отправил в нокаут второго. На счету каждый миг! Эрик по очереди быстро оттащил оба бессознательных тела за угол.
