Вселенная! Да уж, теперь понятно, откуда егоза с клубничной шевелюрой знала, что Алесса провела в моём офисе целую ночь и ушла лишь наутро…
— А в этот раз, когда я набрал её, — тем временем продолжил Васко, — она потребовала ничего тебе не сообщать. Я подумал, что в этой просьбе нет ничего страшного. В конце концов, она же не в ночном клубе была или каком-то сомнительном заведении, а просто не совсем там, где мы думали. Вот я ничего тебе и не передал, подтвердив отчёты программистов, что всё это время Шарлен безвылазно сидела в номере.
Отлично… просто прекрасно… То есть Бен «кормил» меня информацией, что с Ленни всё в порядке и она сидит в гостинице, в то время как полумиттарка научилась выбираться из отеля так, чтобы никто не заметил её перемещений.
На браслете раздался писк входящего звонка. Я активировал лишь аудио.
— Да, дорогая?
— Какая я тебе к швархам «дорогая»?! — разнёсся по всей комнате рассерженный голос Алессы-Элизы. — Эрик, космос тебя раздери на атомы! Ты уверен, что гостевая парковка располагается на минус пятом этаже?! С трудом дождалась лифта для транспорта, влезла, хотя он не рассчитан на истребители, а тут частная парковка при фитнес-клубе.
— А ты с какого этажа считаешь?
— С наземного, разумеется!
— Ох, совсем забыл сказать, что наземный в этом здании считается не первым, а нулевым.
Из динамика браслета послышалась отборная ругань — откуда прокурорам только известны такие словечки? — и я поспешно выключил связь. Бен заинтересованно прислушивался к нашей перебранке, но вопросов задавать не стал — видимо, почувствовал, что я всё равно на них не отвечу. Так, Эрик, у тебя остаётся совсем немного времени, сосредоточься!
Я потёр виски, возвращаясь к диалогу с помощником.
— Зачем тебе нужны были такие большие деньги восемь лет назад? Неужели у меня нельзя было попросить открыто? — спросил неожиданно. — Это не та сумма, чтобы подставлять фирму, меня и всех моих сотрудников. Я бы одолжил, не раздумывая.
Полупикси-полуцварг сложил все шесть рук на груди в защитном жесте.
— Тебе легко говорить, Эрик! У тебя всегда всё играючи получалось! Везде... Будь то суд, бизнес или отношения с женщинами. Ты чистокровный по расе. Да ещё и единственный эльтониец в своём роде! Это тебе только стоит попросить — и тебе откроются двери! А я кто? Ты меня видел?
Он выразительно потряс головой. Необычные для расы пикси тёмно русые волосы растрепались, а в них промелькнули чёрно-коричневые наросты. До полноценных витых рогов взрослых цваргов им было далеко, скорее, они походили на крошечные бугорки с острыми навершиями.
— Я бесконечно благодарен тебе за то, что ты дал мне работу, Эр! Серьёзно. Но, к сожалению, это не всё, что мне нужно… далеко не всё... — Помощник сокрушённо вздохнул, разводя руками. — На Пиксе остался мой брат-близнец. Все эти годы я мучился мыслями о том, что я смог выбраться с планеты, а он нет. Ты ведь всегда говорил, что Эльтон — это ад для мужчин, и мне приходилось с тобой соглашаться, ты всё-таки работодатель…
Слово «работодатель» царапнуло глубоко внутри. Вроде бы не было в этом определении ничего обидного, но сам я относился к Бену Васко и остальным ребятам далеко не как к рядовым сотрудникам. Они всегда были для меня семьей, которой у меня никогда, по сути, не было.
— Ты даже не представляешь, насколько Эльтон хорош в сравнении с Пиксом! — запальчиво продолжил Васко. — Там тоже матриархат, и куда как жёстче. Эльтонийки, сколько бы ты их ни ругал, приятные женщины и никогда никому не желают зла…
