– Ах ты, скотина! – воскликнул надзиратель, подбегая к подростку. – Еще и хамишь!
Мощный удар кулаком в живот, и Андрей буквально задохнулся. Юноша, как рыба, выброшенная на берег, жадно хватал ртом воздух. В тот же миг солдаты отпустили пленника, и Волков упал на колени. Электрический хлыст стеганул подростка по спине. Землянин неестественно выгнулся и взвыл от боли. Лицо Андрея исказила судорога. Однако униматься Эдвин не собирался.
Корчась и извиваясь, юноша дико вопил. Спустя минуту сознание отключилось. Волков погрузился в блаженную темноту. Наверное, он умер. Слава богу, мучения длились недолго. Ну, а на Страшном суде подростку есть, что сказать в свое оправдание. Внезапно Андрей вновь вернулся в реальный мир. Штурмовики вылили на раба два ведра холодной воды. Конвоиры грубо поставили землянина на ноги.
– А почему невольник в форме пилота? – донесся до юноши голос Мектона.
– Мерзавец снял одежду с мертвеца, – пояснил Элисон. – Он намеревался скрыться в Торноке.
– Хитрец, – проговорил хозяин. – Поймать пленника в многомиллионном городе непросто.
– Я думаю, полиция задержала бы подозрительного человека, – сказал Ник.
– Не переоценивай возможности правоохранительных служб, – возразил Крейн. – Особого рвения патрульные бы не проявили. Это не их проблемы. Нам чертовски повезло, что стервец не справился с управлением транспортного бота. Для журналистов беглый раб – настоящая находка. Скандальные репортажи заполонили бы каналы голографического вещания. Опять митинги, демонстрации протеста…
– Закон о купле-продаже невольники вряд ли отменят, – произнес штурмовик.
– Конечно, нет, – усмехнулся аланец, – но ввести контроль над содержанием пленников общественные организации в состоянии. А тогда придется ограничивать рабочий день и отменять телесные наказания.
– Интересно, и как я заставлю грязных скотов выполнять норму? – удивился Дарнели.
– Убеждением, Эдвин, убеждением, – язвительно вымолвил Мектон. – Ведь невольники тоже люди.
Хозяин приблизился к Волкову вплотную и бесстрастно проговорил:
– Зря ты прикончил Норквила и Истена. Теперь я вынужден применить к тебе суровые меры.
– Негодяи заслужили смерть, – ответил подросток. – Рано или поздно вы тоже заплатите за грехи.
– Это угроза? – изумленно спросил Крейн. – Ты мне угрожаешь?
– Господин Мектон, – вмешался надзиратель, – не воспринимайте слова мальчишки всерьез. Бред сумасшедшего. Я сегодня же выбью из него дурь. Он сдохнет в страшных мучениях.
– Нет, нет, – со зловещей улыбкой на губах сказал аланец. – Никаких пыток и издевательств. Завтра с Маоры прилетит мой старый друг. Три года назад Грейсон купил фирму, занимающуюся добычей угля. Топливо дешевое, но дает немалую прибыль. Хочу продемонстрировать товарищу казнь непокорного раба. Глупо вешать на столб труп. А потому пленник должен выглядеть нормально.
– Мы готовы выполнить любые распоряжения, – заискивающе отчеканил Дарнели.
– Вот и прекрасно, – произнес хозяин. – Пленника раздеть догола и поместить в перевалочный барак. Накормить, напоить. Завтра в девять часов утра выстроите всех невольников у столбов. Проведем ритуал по полной программе. Растянем гаденышу удовольствие.
– Превосходная идея, господин Мектон, – вымолвил надзиратель. – Остальным будет наука.
– До встречи, юный преступник, – иронично проговорил Крейн, потрепав Андрея за щеку.
Аланец запрыгнул на лошадь и поскакал к усадьбе. Вскоре мужчина скрылся в саду. И почти сразу Эдвин ударил землянина по ногам хлыстом. Волков, словно подкошенный, рухнул на траву. Мощный пинок ботинком по ребрам заставил подростка закричать. Боль была адской.
