– Какой милый, – восхищенно прошептала бывшая императрица.
Юный дракончик, перебирая лапками, словно откормленный гусь, достаточно быстро просеменил к ней, видимо инстинктивно, так как еще в яйце привык к ее голосу и стуку сердца. Он прижался к ногам девушки и, испуганно озираясь, попытался вскарабкаться повыше. Конечно, девушка взяла его на руки и прижала к груди. Отогревшись, дракончик вытянул гибкую шею с пушистой головкой и обнюхал голову пса, а затем всех остальных присутствующих.
Дракончик рос не по дням, а по часам. У него были прекрасные учителя: кошки научили его терпению и мгновенной реакции; псы показали, как быстро сломать шею противника; барс учил его охотиться на самую разную дичь; девушка показала, как легко прыгать с ветки на ветку, а сеньор Метеор передал навыки, как скрытно подобраться к противнику и нанести смертельный удар.
Однажды ранним утром юноша и девушка проснулись от того, что где-то рядом с их деревом свистел и шумел ветер. Они выглянули из дупла. На соседней ветви сидел их любимец. Он махал выросшими у него за спиной перепончатыми золотистыми крыльями, на кожистой поверхности плясали лучики света. Прошло всего несколько месяцев после того, как дракончик вылупился, а он уже учился парить, и даже смог облететь крону их дерева.
Как-то раз дракончик исчез на целый день, а вернулся держа в зубах убитую им лань и положил добычу у ног Утренней Фиалки. Его огненный глаз сверкнул, как бы говоря: «Вот мой подарок – первая добыча, но это только начало». Ранним утром за ним прилетал сын белого орла, когда-то спасенный девушкой-охотницей. Они улетали высоко-высоко в поднебесье, вместе охотились и пировали после удачной охоты. Чаще всего их добычей становились единороги, стада которых паслись на склонах гор. Они научились загонять добычу к пропасти и выбирали для своего застолья самое упитанное животное.
Однажды в полете молодой орел подал дракону сигнал тревоги. И вскоре на них напала большая группа одетых в темную одежду крылатых человекоподобных существ. Некоторые нелюди, которые так же были искусными летунами, держали в руках длинные серебряные трубки, стреляя из них раскаленными шариками. Один из шариков ударил в грудь орла. Он перевернулся в воздухе, закружился и в конце концов упал на зеленый луг. Нелюди накрыли его сетью, хотя тяжелый клюв орла размозжил несколько черепов посланцев Шракры. Несмотря на это, его все-таки связали и под торжествующие крики затолкали в клетку. Вот тут-то на их пути встал юный дракон. Нелюди точно рассчитали, что дракон обязательно прилетит спасать своего крылатого друга и станет их главным призом. Они накинули на него сеть из тонкой гибкой проволоки, в которой запутались его крылья, сковали лапы цепями и, набросив на его шею петли, попытались повалить на землю, а затем усыпить специальным раствором, которым их снабдил черный маг.
В груди молодого и гордого дракона что-то заклокотало. Основание гибкой шеи раздулось и засветилось, словно дракон глотнул вулканической магмы. Юный дракон поднял из последних сил голову и выдохнул в нападавших плотную струю огня, вложив в нее всю свою ненависть и страсть. Огненными факелами вспыхнули тела нелюдей. Они неистово рычали, сгорая в адском огне. Только их предводитель, Черный Хил, успел скрыться. Разорвав цепи и путы, дракон освободил белого орла, и они вновь парили над вершинами гор.
