– Ты чего-нибудь понял? – спросил Ник Вика.
– Не очень, – честно признался Вик.
Машина подъехала на большой скорости, резко затормозила, из кабины выскочил командир с красными восьмерками на черных погонах. А из кузова высыпали солдаты. У них на погонах были четверки, двойки и вовсе единицы.
– Стоять! – крикнул командир.
– Лежать! Лицом к стене! Руки за голову! На колени! Не двигаться! – вразнобой загомонили солдаты.
– Здесь я командую! – зарычал на них командир.
– Есть! – громко ответили солдаты.
– Схватить! Обыскать! Связать! – завопил командир.
Вика и Ника схватили, обыскали и связали.
Набросились и на Людофоба, но тот вдруг взвизгнул и начал убегать от солдат. Убегал он странно: не куда-то в сторону, вдаль, а зигзагами здесь же, словно внутри невидимого круга, не выходя за его пределы. Видимо, совсем убежать он боялся, но и того, что его схватят, тоже боялся. Вот и бегал, увертываясь от солдат, при этом вскрикивал:
– Да поймайте вы меня уже наконец!
И его наконец поймали.
Людофоб расплакался, задергался в руках солдат, но, когда его связали, тут же успокоился и сказал:
– Давно бы так.
Пленников погрузили в машину и повезли.
Они сидели на полу, а солдаты расположились на скамейках.
Один из них, совсем молоденький, со светлой челкой, выбивающейся из-под шлема с поднятым пластиковым забралом, посмотрел на ребят с любопытством и приветливо – так показалось Нику.
И Ник на всякий случай ему улыбнулся.
Тут же челюсти солдата твердо сомкнулись, глаза стали колючими и жесткими, он сказал угрожающе и презрительно:
– Ну, ты! – И замахнулся дубинкой.
Тут же все остальные нахмурились, взмахнули дубинками и хором сказали:
– Ну, ты!
– Как роботы, – шепнул Ник Людофобу. – А может, они и вправду роботы?
– Нет, они живые, – прошептал Людофоб. – Но больные. Они – страхолюбы.
– Это еще что? – спросил Вик.
Вместо ответа Людофоб вдруг тоненько пропел:
– Наша сила велика…
И тут же солдаты грянули:
Наша сила велика, ка-ка, ка-ка!
Одолеем мы врага, га-га, га-га!
Сделай из живого трупа, упа-упа, упа-упа!
И получишь миску супа, упа-упа, упа-упа!
Они пели все дружнее и громче, а слова песни становились все глупее и задорнее.
– Это их марш, строевая песня, – шепотом пояснил Людофоб. И, пользуясь тем, что солдаты самозабвенно пели, вкратце рассказал братьям о страхолюбах: это те, кому доставляет наслаждение видеть страх другого человека. Таким образом они преодолевают свой собственный страх, а заодно у них растет уважение к себе. Очень часто страхолюбы становятся начальниками и наводят ужас на подчиненных. Собственно, в этом и заключается их главная цель: не возглавлять коллектив, не руководить работой, а именно наводить на подчиненных ужас и любоваться результатом. Чаще же всего страхолюбы поступают на военную службу или в милицию: там неограниченные возможности для возбуждения страха в других людях.
– И ваш доктор их лечит? – спросил Вик.
– Он всех лечит. Хотя БГ считает, что эти люди – самые здоровые. И всех надо такими делать.
– Ага, и в форму всех одеть! – хмыкнул Вик.
– Именно! – подтвердил Людофоб. – БГ считает, что форма делает сильнее. И Страхов с ним согласен, но только отчасти. Конечно, человек в форме смелее, но зато он намного трусливее, когда остается без формы. А ведь ее надо когда-нибудь снимать. Поэтому БГ заставляет солдат даже спать в форме.
Пока они так беседовали, у солдат возник конфликт. Один из поющих, надрываясь изо всех сил, косился на своего соседа, того самого солдата со светлой челкой, и вдруг, оборвав песню, заявил:
