– Простите, ваше высочество, я не хотел оскорбить вас и вашего отца, – праведный гнев в глазах Аристова потух, но он и не думал сдаваться. – Вы верно заметили, что речь идёт о «боеспособных», а это уж точно не относится к женщинам.
– Вообще-то, я с тобой согласен, – губы наследника растянулись в холодной улыбке. – Женщины созданы для красоты, для ублажения нашего взора и исполнения прихотей. Но указом моего деда, императора Георгия VI, женщины наделены теми же правами, что и мужчины.
Он хмыкнул и улыбнулся совсем уж гадко. От омерзения у меня по спине и плечам поползли мурашки. Такого наследника точно нельзя подпускать к трону. Империя падёт в первый же год его правления.
– Ты! Извинись перед графом, – он указал на меня и щёлкнул пальцами, словно я какая-то служанка. – Конфликт считаю исчерпанным. На войны родов наложено вето.
Я стояла на месте, не сдвинулась ни на шаг. Не для того я позволила Аристову коснуться меня, чтобы сейчас ползать перед ним на коленях и просить прощения. Если войны родов запрещены, «случайные жертвы» во время битвы с тварями никто не отменял. А у меня как раз есть ручной вожак со своей стаей.
– Ты не поняла, девочка? – Богдан сузил глаза и попытался отдать мне ментальный приказ. – Неподчинение крови императора? У нас тут, похоже, измена и заговор. Вечер перестаёт быть скучным.
– Позвольте сказать, ваше высочество, – отец встал рядом со мной и сжал мою ладонь. – Поведение графа Аристова недостойно аристократа. Как вы верно заметили, в нашей империи равные права у мужчин и женщин. Я не позволю ущемлять свою дочь.
– Давайте все успокоимся, – хлопнул в ладоши канцлер. – Не стоит накалять ситуацию. И нужно что-то решить с пропавшими Наумовыми.
– Я готов отправиться на их поиски со своей гвардией, – сказал отец. Он не отпускал мою руку, но я не понимала, чего он хочет. Чтобы я сдержалась или же наоборот.
– Ночь почти наступила, это опасно, – вмешался Назар Гречихин, но быстро замолчал под тяжёлыми взглядами наследника и отца. – Но вы лучше знаете свои возможности, конечно же.
– Она должна принести извинения графу, – процедил Богдан, смерив меня недовольным взглядом.
– Моя дочь отправится со мной, – отец сжал мою ладонь сильнее, и я поняла, что мне стоило усилить конфликт, а не глазами хлопать.
– Жалко девочку, – пробубнил Назар почти неслышно.
– Я могу показать женоненавистникам, где место женщины на самом деле, – я улыбнулась милой улыбкой и скосила глаза, проверяя реакцию отца. Он едва заметно опустил подбородок вниз, и я выдохнула. – Место женщины рядом с сильным мужчиной. Плечо к плечу, шаг в шаг. Если мужчина слаб, он всегда будет хотеть видеть рядом слабую женщину, чтобы казаться сильнее в своих глазах.
В оглушающей тишине я поправила ножны, подтянула сбившийся ремень на доспехе и повернулась к папе.
– Я готова, отец, давай найдём Алексея.
Гвардейцы были уже наготове, как и Коленька, который не терял времени даром, а распределял добровольцев. Их было немало. Даже Тарас вызвался, но Коля доступно объяснил ему, что для Наумовых это будет слишком унизительно, если их спасёт один из Чебуковых.
После только завершившейся войны родов и пленения Юлии это и впрямь может выглядеть неуместно, но на месте Наумовых я была бы благодарна за помощь. Тарас ведь не виноват в грехах своего отца.
Выдвинулись мы уже затемно. Богдан Александрович провожал нас надменным взглядом, а вот Аристовы что-то оживлённо обсуждали. Как бы не вышло так, что Наумовы и впрямь попали в ловушку. Ловушку, которую устроили не твари, а вполне конкретные люди.
