Я определённо выкину этот предмет мебели – слишком много желающих норовили посидеть на нём. Отвечать я не стала – молча смотрела на предрассветного гостя, даже не пытаясь запахнуть потуже халат.
– Кажется, мы начали наш разговор не с того, – мужчина резко встал с дивана, совершил официальный поклон по всем правилам этикета и посмотрел на меня. – Безумно рад знакомству с вами, княжна Ярина Войтова.
Я выгнула бровь и склонила голову к плечу. Ни на миг я не позволила себе обмануться манерами или внешним видом этого человека. Я перенесла вес на левую ногу и отвела руку с кинжалом чуть назад.
– Хочу представиться официально, чтобы вы не подумали, что я какой-то варвар, – губы мужчины растянулись в формальной улыбке. – Меня зовут Шарль Жюли Реймо́н, я первый министр Французского Королевства, бывший покровитель вашего рода и один из Древних, что поклялись служить человечеству и оберегать этот мир от угроз.
Александр IV ожидал вердикта целителя с лёгкой паникой. Его проверили всеми возможными средствами: артефакты, приборы, целительские заклятья. Супругу было совершенно не жаль – она получила по заслугам, причём безо всякого его участия. Осталось лишь убедиться, что неизвестная болезнь не распространилась по дворцу.
Император уже отослал всех слуг и заперся в своих покоях, он даже не впустил Богдана, который рвался поговорить. Будучи правителем огромной страны, Александр IV был уверен, что справится с любыми препятствиями, но к смертельно опасному вирусу он оказался не готов.
Почему целители так долго разбираются с этой заразой?! Почему до сих пор нет ни определения болезни, ни средства излечения? Для чего тогда держать рядом этих дармоедов? Чем дольше длилось ожидание, тем сильнее распалялся император.
– Ваше величество! – донёсся до него голос личного целителя. – Позвольте войти.
– Говори так, – нервно приказал Александр IV, не желая впускать кого бы то ни было.
– Ваше здоровье вне опасности, – проговорил Демид Филиппов. – У Богдана в крови ничего не обнаружено, но её величество… она умирает. Целительский стазис, который наложил Александр Войтов, замедлил распространение болезни, но шансов у вашей супруги нет.
– Проверьте всех! Убедитесь, что во дворце никто не заражён, – крикнул император, не приближаясь к двери. – И прогоните всех лишних!
– Кого вы имеете в виду? – поинтересовался целитель, в обязанности которого даже не входили подобные вещи.
– Всех! – рявкнул монарх. – Всех дармоедов и лизоблюдов, которым отведены апартаменты! Их родственников и слуг! Клерков и секретарей!
– Будет исполнено, ваше величество, – Филиппов сделал глубокий вдох. – Сегодня назначено оглашение приказа о выдаче аттестатов зрелости для школьников, достигших шестнадцати… ваше присутствие…
– Отменить! Всё отменить, – Александр IV схватился за грудь и осел на пол. Ему вдруг стало нехорошо. Может быть, это та самая болезнь? – Нет, стой… пусть Богдан со своей невестой проведёт церемонию. Меня не беспокоить!
Сердце императора сковал самый настоящий ужас. Дыхание клокотало в лёгких, а в груди нарастал жар. Всего-то неопознанная зараза, а он так занервничал. Не дело это для правителя огромной Империи. Нужно подняться с ковра, нужно что-то сделать! Но сил на это у Александра IV не было.
Он жадно хватал воздух, не в состоянии надышаться. Внезапно в голове появилась мысль, что зараза может витать в этом воздухе, в этой комнате, в этом дворце. Вся столица может быть заражена! Бросившись в уборную, император сначала опустошил желудок самым варварским способом, а потом наполнил ванну.
