Они ели молча, костер догорел, и оставшаяся часть тушки уже остывала. Франческа поднялась и снова накинула плащ. Солнце было еще высоко, можно было продолжить свой путь, но прежде нужно было пополнить запасы воды из родника, который нашел поблизости Алек. Беатрис разделила оставшееся мясо на три части, завернула в листья и тряпицу и отдала треть Франческе. Девушка поблагодарила их за гостеприимство.
– Надеюсь, еще встретимся, – улыбнулась на прощанье Беатрис.
– Возможно, – ответила Франческа, – в мире много дорог.
Но девушка была уверена, что, скорей всего, их больше не увидит. Алек молча кивнул ей, сложив руки на груди. «Странная пара, – подумала Франческа, направляясь в сторону ручья, – сестра улыбчивая и милая, а брат мрачный, полная ей противоположность».
До того, как это подгорело, возможно, оно было съедобным
Через два дня, как и намеревалась, Франческа разбила своеобразный лагерь. До следующего городка оставалось еще полдня пути, достаточно далеко, чтобы дичь не разбежалась глубже в лес от соседства с человеком, и достаточно близко, чтобы нести с собой добытые трофеи. До заката еще оставалось время, и ей надо было исследовать местность. Чтобы поставить силки на зайцев, нужно было сначала найти их следы. Она нашла разлапистую старую ель и уложила под нее свой мешок, чтобы не таскать с собой все вещи. Дерево было очень старым, и со временем нижние ветки высохли и обломались, образуя под деревом уютную нишу. Землю укрывал толстый слой старой сухой хвои, который можно было использовать в качестве постели. А старые ветки вполне сгодились для разведения костра.
Покончив с приготовлениями к ночлегу, девушка собрала веревки для силков и пошла по спирали, увеличивая круг и исследуя местность. Сначала она наткнулась на ручей, сделав заметку утром набрать воды в дорогу. А где ручей, там и звериная тропа. Пройдя чуть выше по ручью, она действительно нашла тропу. Обнаружив следы и высмотрев из них заячьи, Франческа пошла по ним в лес, расставляя силки по дороге. Ночью в них, конечно, никто не попадется, но к утру ее запах развеется, и будет неплохой шанс, что зверь угодит в ловушку. Оставшись довольна, она вернулась к месту ночлега, разожгла огонь и подогрела на нем остатки мяса, от того самого кабана, разделенного с братом и сестрой, встреченными в лесу. Обжигаясь, она взяла в руки горячее мясо, что ей напомнило, внимательный взгляд серых глаз охотника. Она улыбнулась, и, задумавшись, снова обожглась.
– Черт, – раздосадовано воскликнула она, – нашла, что вспомнить!
Доев мясо, она оставила догорать костер, а сама забралась под ель, чтобы проснуться на рассвете и начать охотиться на продажу.
Утро выдалось мрачным, облака висели низко, полностью заслоняя небо. Ночью прошел небольшой дождь, но девушка даже этого не заметила, уютно устроившись под ветками ели. Решив, что все ее оружие ей не пригодится, она взяла с собой только лук и кинжал в сапоге, с которым никогда не расставалась. «В такую погоду, на месте зверей, я бы осталась в норах, – подумала она, застегивая плащ, – но, надеюсь, звери так не думают».
Решив, что пока еще рано проверять силки, девушка снова пошла по спирали от своего лагеря, высматривая дичь на деревьях. Она стала искать белок, пытаясь найти поврежденную кору или другие признаки их нахождения в этом лесу. Шкуры пушных зверей были ценнее, хотя можно было продать всего зверька целиком. Через несколько часов поисков, она снова вышла к ручью. Уже отчаявшись кого-то найти, она увидела пару белок, яркими пятнами перескакивающих по веткам дерева. Сразу же положив стрелу на тетиву, она приготовилась стрелять. Похоже, звери учуяли ее и замерли, именно это и надо было девушке.
