Посмотрев на небо, она ожила.
– Эм… – забыв про боль и усталость, она поднялась на ноги.
– Это наше небо, – Эмильда также направила взгляд вверх.
Маринин шок был вызван слоем голубой морской воды, который служил маринийцам вместо неба. Далеко в небе плавали рыбки, крабы, улитки и водоросли. Прямо там, над головами тысяч людей.
– Но это не небо! – ее вновь посетила мысль, что она спит и видит сон.
– А что ты надеялась там увидеть? Мы же под водой.
– Погоди… если мы под водой, то чем мы дышим? Я что-то вдыхаю носом, я чувствую, как дышу, – сказала она и сделала глубокий вдох.
– Подними футболку.
– Что?
Эмильда задрала ее одежду.
– Что ты делаешь?! – Марина опустила футболку.
– Посмотри на живот.
– Что с моим животом могло случиться? – она думала, что у Эмильды непорядки с головой.
– Посмотри!
Она резким движением подняла футболку и опустила глаза.
– Как это понимать? – с отвращением произнесла она, боясь шевельнуться. Теперь ей казалось, что это у нее проблемы с головой.
– У тебя жабры.
– Жабры? – она истерично смеялась.
– Без жабр ты бы задохнулась, здесь иная структура воздуха.
– Откуда они взялись? Их не было!
– Они появились у тебя сразу по прибытии в Маринию.
– Как я буду на пляже загорать?
– Марина, королевы не ходят на пляжи.
– Мне все равно, ходят они или не ходят. Мне нравится отдыхать на море, я живу в двадцати минутах от пляжа, – возмущалась она, забыв опустить футболку.
– Когда окажешься в надводном, жабры исчезнут.
– Спасибо небесам!
Запрокинув голову, она еще раз взглянула на рыбок, плававших в небе.
– Разве жабры не должны быть на шее? Почему они у меня тут? – она опустила футболку и положила руку на живот.
– Они не всегда вырастают на шее. Население подводного мира подразделяется на верхнежаберных и нижнежаберных.
– Но я чувствую, как вдыхаю носом и дышу как обычно, – она следила за дыханием.
– Нос принимает участие в процессе дыхания, но без жабр здесь дышать невозможно. У меня они на шее, – Эмильда отвернула воротник. Марина нагнулась, чтобы рассмотреть.
Дворец был защищен высоченным каменным ограждением, а пройти мимо охраны практически не представлялось реальным – стражи Мартика добросовестно относились к работе. Что может быть важнее, чем оберегать королеву и ее дворец?
У ворот стояли караульные в рыцарских доспехах. Их металлические одеяния не отличались от тех, в которые облачались сказочные рыцари, и это принуждало Марину искренне верить, что она попала в сказку. Первый раз она видела настоящих рыцарей.
– Выйдем за ворота? – предложила Эмильда.
– Он меня видит? – королева помахала рукой перед железной маской охранника.
– Видит, Марина, он же не слепой.
– Он живой?
– Мертвецы тебя не охраняют.
– А с ними ты меня не познакомишь?
– Со стражами королев обычно не знакомят, им запрещено разговаривать, но я могу тебя представить.
Стоило Эмильде произнести это, как все четверо рыцарей отдали королеве честь. Марина в растерянности не знала, как ответить.
– Они с тобой уже поздоровались, – сказала Эмильда.
– Мне что, тоже…
– Нет, нет, – она опустила Маринину руку, приближавшуюся к виску. – Просто поздоровайся, они ничего не ответят. Им разрешено лишь охранять тебя и исполнять твои приказы.
– Здравствуйте, – сказала Марина, и ей показалось, что это выглядело несуразно – здороваться с безмолвными фигурами, которые не могут откликнуться на приветствие.
– Откройте ворота! – приказала Эмильда.
