Эскар гулко засмеялся. Впрочем, его смех оборвался и Эскар поморщился от боли в горле.
– Так бывает. Но раз на раз не приходится, – ответил он.
Старейшины переглянулись. Нго-Цинья нервно заклацал клювом. В отличие от Макарона он был хитрым и вспыльчивым враном. Часто его глаза игриво блестели, и он предлагал нестандартные идеи.
– А давайте проведем конкурс и выявим лучшего! – предложил Нго-Цинья.
– Чего? – покосился на него Эскар.
– Предложим всем проявить свои способности и самый лучший – победитель – получит награду: он станет новым пророком.
– Да уж, действительно конкурс, – недовольно прокаркал Эскар.
Нго-Цинья опять заклацал клювом. Макарон тоже не выдержал и стал ходить внутри гнезда взад и вперед.
– Так что нам делать? Мы же не можем чего-то ждать! – сказал он.
– Трудно ждать, – сказал уставшим голосом Эскар и снова понурил голову.
Макарон остановился перед ним.
– Учитель, – сказал он, – мы всегда называли вас учителем и были вашими последователями. Я знаю, вы не хотите слушать, что мы вас ценим и любим. Что мы хотим поддержать вас в эти последние дни. Но теперь мы думаем – мы вынуждены думать – о наших жителях, о птицах и птенцах, словом, обо всех нас. У нас тревога. Мы плохо спим. Мы плохо едим. И, глядя на вас, волнуемся. Скажите, что нам делать?
Эскар привстал с листьев, на которых сидел, и приблизился к Макарону вплотную. Он положил крыло на крыло старейшины и прокаркал:
– Ладно, проводите ваш конкурс. Ничего другого я не знаю. Ступайте!
– Учитель, спасибо вам, – подошел к нему Нго-Цинья. – Давайте я вас обниму!
Эскар был не прочь. Он закрыл глаза, и они положили друг другу крыло на крыло.
Потом старейшины улетели, а Эскар опять устроился на листве, размышляя, сколько дней, а может быть, часов отпущено ему до смерти в этом бренном мире.
Кармалина относилась к белым вранам, впрочем, ее глаза и пальцы, а также ноги выглядели черными, как смоль. У Веткары была похожая история: ее желтые перья резко контрастировали с карими глазами и сероватыми ногами.
Подруги прилетели в гнездо Кармалины и уселись за карты.
В просторном и уютном гнезде под ногами шелестел толстый настил из голубой листвы, стены из перекрученных между собой веток пропускали через щели легкий ветерок. Укрывала их крыша, сложенная из глины и камней.
Ловко манипулируя четырьмя пальцами, Кармалина выполнила расклад.
– Ну что там, есть что-нибудь интересное? – спросила Веткара, глядя на карты.
Кармалина ответила не сразу. Она вытянула палец и показала на самую первую карту в раскладе, на которой была изображена небесная птица в облаках.
– Ты видишь карту – это Богиня. Она несет много смыслов: это и высшее духовное начало, и в то же время физическое семя, семя плодородия. В Богине соединяются воедино и мягкость, и великая сила. Карта выпала в прямом положении, а значит, говорит о существенных переменах в твоей жизни.
– Какого рода эти перемены? – удивилась Веткара.
Она потопталась, почувствовав внезапное напряжение.
– Ты видишь рядом лежащую карту, – показала на карту сбоку от Богини Кармалина. Снова помедлив, она продолжала: – Это Талисман в перевернутом виде. Положительная карта из младших арканов. Может говорить о материальном достатке, о большой удаче, о процветании. Всегда говорит о чем-то конкретном.
– Но о чем именно? – спросила Веткара.
Напряжение внутри становилось сильнее.
Кармалина показала на третью карту в раскладе. На ней была изображена светящаяся планета на ночном небе, а чуть ниже, на земле, на нее смотрели моллюск и каплевик, рядом с которыми находилось выступающее из болота дерево.
