Но сейчас птицы сидели в тусклом свете, просачивающимся сквозь щели хитиновых деревьев, в гнезде толкователей сновидений. Каждый день им приходилось заниматься распознаванием тех или иных картин и образов. Посетители приходили с личными проблемами: у кого-то случилась тревога за птенца, у кого-то – за родителей, а у иных – за себя любимых. Карбид брал главную работу на себя, оставляя Карбункулу растолковать немногое, ведь тот пока еще учился. Но Карбункул выполнял все больше заданий, все чаще ему доставались сновидения для толкования.
У входа послышалось хлопанье крыльев, как будто кто-то прилетел.
– Кто там? – спросил Карбид.
Он проверял работу ученика, начертанную когтем на мягкой углеродной карточке.
– Не знаю, уже поздно, – ответил Карбункул.
– Посмотри, – попросил его Карбид.
Ученик удалился. Карбид отложил последнюю углеродную карточку.
«Ну вот и все, Карбункул почти со всем справился сам, – подумал Карбид. – Пора бы уже ему поручить самостоятельную работу».
В комнате, где сидел на жерди Карбид, было чисто и аккуратно. Продувал свежий ветерок. Солнце просвечивало сквозь маленькие щели в стенах. Гнездо насчитывало пятнадцать аршин в поперечнике – нормальный размер для гнезда на планете Карандаш. Имея форму овала, оно располагалось на толстых ветвях живого хитинового дерева в трех саженях от земли.
Кроме рабочей комнаты, где находился Карбид, в гнезде имелась и вторая комната для отдыха. Там Карбид и его ученик спали, разговаривали и питались каплевиками, принесенными кем-нибудь из многочисленных посетителей.
Между комнатами не было дверей, вместо них помещения друг от друга отделяли занавески из сшитой в полотно голубой листвы.
Занавеска распахнулась, и в комнате показался Карбункул с каким-то враном.
– Добрый вечер! – вскочил Карбид и замахал клювом в знак уважения гостю.
Это был Горгенатоп.
– Сидите, сидите! – сказал он.
Карбид предложил ему устроиться на жерди рядом. Тот принял предложение. Карбид снова уселся, а на третью жердь устроился Карбункул.
– Я уже рассказал в общих чертах вашему ученику, почему я пришел так поздно, – начал Горгенатоп. – Так вот, я увидел абсолютно нетипичный сон. Прямо-таки взволновавший меня до глубины души. Не буду всего рассказывать, но я уверен, что этот сон не из простых. Он немало потряс меня.
– Как-как вы говорите, – спросил Карбид, – нетипичный сон?
– Конечно, – подтвердил Горгенатоп. – Вы готовы к рассказу?
И старейшина рассказал все, что увидел в своем последнем сновидении: о древнем городе, о приматах, о каменной стеле, на которой были выведены странные символы или знаки, и об услышанных им словах на неизвестном языке. Горгенатоп особенно акцентировал внимание на этих словах.
– Вы запомнили их? – спросил Карбид.
– Конечно, я помню их, как будто все еще слышу!
– Ну что ж, вы сможете их записать на наших карточках?
– Абсолютно точно.
Старейшина взял переданные ему углеродные карточки и когтем ловко начертал на них услышанные звуки и фразы. Казалось, прошло всего лишь минут пять, не больше.
Старейшина передал карточки Карбункулу и поспешил к выходу.
– Куда же вы? – прокаркал Карбид. – Мы же еще ничего не толковали!
– Главное, я вам все написал. А толкование проведите завтра, ведь уже поздно!
Горгенатоп попрощался и улетел.
Карбид сказал Карбункулу, что с утра они займутся толкованием сновидения старейшины вместе. Был поздний вечер, и уже хотелось спать.
