Прогулки в лес вместе с Машенькой особенно нравились Григорию. В лесу они не встречали по пути людей, им казалось, что вокруг вообще никого нет. Машенька гуляла с Гришей в лесу совершенно спокойно, ей даже не приходило в голову, что он может поступить с ней как-то против ее воли. Когда они медленно ходили по тропинке в лесу, Гриша несколько раз хотел обнять и поцеловать Машеньку, но она не разрешала ему делать это.
– Не надо, Гриша, не надо. Мы с тобой просто хорошие знакомые. Я не люблю тебя и не буду с тобой целоваться, – говорила Машенька.
Гришка огорчался, но послушно отступал в сторону.
Однажды Машенька просидела рядом с Гришей в дальнем углу парка на траве целый вечер. Ему очень хотелось целоваться, но Машенька не разрешила Грише сделать это.
– Не могу, Гриша, не могу, – повторяла Машенька.
Машенька не была холодной и бесчувственной девушкой. Ей очень хотелось целоваться. Дома, перед отъездом в дом отдыха, она мечтала встретить там кого-то, кого смогла бы полюбить.
– А если не встречу такого парня и мне будет очень тоскливо, то буду притворяться, отведу душу, буду целоваться с кем-нибудь. Но видно, я и вправду «дуб» или «букварь», как говорит Гришка. Ничего не могу с собой поделать, – думала Машенька.
В ней крепко застряло убеждение: «Умри, но не давай поцелуя без любви».
Машенька знала, что это слова из романа Н. Г. Чернышевского «Что делать». Вере Павловне сделал предложение выйти за него замуж мужчина, который ей не нравился. Вера Павловна говорила гувернантке, француженке Жюли:
– Нет, никогда, никогда! Я брошусь из окна, я пойду собирать милостыню… но отдать руку гадкому, низкому человеку – нет, лучше умереть.»
Машенька хорошо понимала чувства и переживания Веры Павловны, да и Гришка, конечно, не был низким человеком, но, все же, Чернышевский со своей Верой Павловной тут был ни при чем. Просто, она сама чувствовала, что не может изменить себе.
– Я перестану себя уважать, если буду целоваться с нелюбимым парнем, – так и только так считала Машенька.
Гриша подумал:
– Машеньке, наверно, нравится кто-то другой, поэтому она отодвигает меня от себя.
Он даже приревновал Машеньку к этому другому. Но никакого другого у нее не было, Машенька только мечтала о нем и хотела быть верной своему будущему любимому. Но Гришка не понимал этого, и он даже поссорился в этот вечер с Машенькой.
Обиду на Машеньку Гриша держал в себе недолго. На следующий день он снова пошел с ней в парк.
Дни шли вперед один за другим. Машенька несколько раз ездила в Ленинград. Была в Эрмитаже, в Русском музее, в Александро-Невском монастыре, в Исаакиевском соборе. Съездила в Ораниенбаум и в Пушкин. Восхищалась Екатерининскими парками и дворцами Ораниенбаума и Пушкина.
Пришел последний день жизни Машеньки в Петродворце.
– Какое у меня было восторженное настроение! – думала Машенька, – А сейчас опять грущу. Такая тоска, пустота… Завтра уже буду дома, опять учиться, бледнеть, худеть…
На следующий день Машенька вернулась в Москву, домой. В последние дни августа жила воспоминаниями о фонтанах и парке Петергофа, о своих интересных поездках в Ленинград и его окрестности.
– А в доме отдыха была скука страшная, – переживала Машенька. – Я не знала там ни одного интересного человека. От нечего делать ходила везде с Гришкой. Хорошо хоть, что я с ним не целовалась, а то стала бы себя презирать. Как трудно быть твердой и выдержанной, тем более, когда знаешь, что тебя дома никто не ждет!
