– У меня важная встреча.
– Твои важные встречи мне известны. На диване с Алисой. С утра до вечера.
– Ошибаешься, – сказал брат. – Сегодня собираюсь переговорить со старым знакомым по поводу твоего трудоустройства.
– Кто такой?
– Ты с ним незнакома. Алексей Истомин его зовут. Хороший мужик, на днях открыл новую фирму, набирает сотрудников. Думаю, мне он не откажет. – Тут брат кашлянул, то ли для солидности, то ли от смущения. – Так что готовься к трудовым свершениям.
– Всегда готова, – просияла Катя, – как комсомолка.
– Как пионерка, сестренка. Это пионеры были всегда готовы. Комсомольцы есть требовали.
– Не припоминаю такого.
– Ну как же. Партия сказала: «Надо», комсомол ответил: «Е-есть!» Жрать то есть.
– А, – усмехнулась Катя. – Будущие младореформаторы.
– Они самые, – подтвердил брат.
На экране телевизора возник крупный план рыдающей красотки. Слезы, стекающие по ее щекам, были неправдоподобно большими, но тушь с ресниц не текла. Вспомнив, что пора обновлять косметические запасы, Катя сменила тон.
– А что за вакансии у твоего знакомого? – спросила она.
– На месте разберемся, – ответил брат.
– Потом заедешь?
– Лучше перезвоню.
– Кому лучше?
Уловив нотки отчаяния в Катином голосе, брат поспешил с неуклюжими утешениями:
– Ты как вообще? Нормально?
– Ненормально, Миша. Совсем ненормально.
– Деньги еще остались? Не голодаешь?
– Денег пока хватает, – сказала Катя, – а вот человеческого тепла, участия…
Брат смутился.
– Я на предмет участия, гм, как-то не очень…
– Это потому что все твое внимание сосредоточено на чужой жене, – завелась Катя, – а до родной сестры тебе и дела нет.
– Она не чужая жена, она моя невеста.
В заявлении брата проскользнула неуверенность. Словно он успокаивал сам себя, хотя без особого успеха. Катя усмехнулась. Недолго музыка играла, недолго братец танцевал. Все вернется на круги своя. Взрослому мужчине надоест нянчиться с молоденькой девчонкой, он возьмется за ум и возвратится в тихую семейную гавань.
– Ты слышала? – с вызовом спросил Хват.
– А как же, – ответила Катя.
– Вот и прими к сведению.
– Уже приняла. Только бросишь ты ее, Мишенька, все равно бросишь. Помяни мое слово.
– Спецназовцы своих не бросают.
– Ох как высокопарно! А экспедиторы?
Не найдясь с ответом, брат закашлялся. Решив, что с него хватит, Катя смягчила голос.
– Так ты перезвонишь? – спросила она.
– Сразу, как только переговорю с Истоминым.
– Тогда я буду ждать, – сказала Катя.
Привычное занятие. Такое привычное, что волчицей выть хочется.
– До связи, сестренка, – сказал брат и положил трубку.
– До связи, братик, – прошептала Катя и принялась вытирать слезы, неизвестно когда и почему выступившие на глазах.
Ох уж эти мыльные оперы! Из-за них вечно глаза на мокром месте! Выключив телевизор, Катя ничком упала на диван и уткнулась лицом в подушку.
* * *
Пятница продолжалась, светило солнце, над всей Москвой простиралось безоблачное небо, но с запада надвигался сплошной облачный вал, вздымавшийся от края до края горизонта. О том, что грядет с облаками, не ведал никто, хотя многие прохожие задирали головы к небесам, пытаясь определить свои ближайшие перспективы. Гроза ли обрушится на город, или же улицы снова заполнятся гарью лесных пожарищ, той сизой мглой, от которой учащается пульс, а в глазах темнеет, как перед приступом удушья? «Лучше бы гроза», – рассуждали москвичи. Словно к их мнению кто-то прислушивался.
