Неожиданно я споткнулась о что-то, торчащее из глубины земли.
- Ай! – мне хотелось сказать совсем другой и крепко выругаться, но взгляд уже нашёл виновника и все слова застряли в горле. На корни деревьев это было слабо похоже: кочка, об которую я чуть не сломала палец, внешне походила на клубень картофеля, только более крупного и раскидистого.
«Картофель в джунглях?! Невозможно!» - засомневалась я, но чутьё подсказывало: нужно проверить.
- Дилан, - позвала я впереди идущего мужчину, - далеко твой нож? Я тут, кажется, нашла кое-что интересное.
С вопросительным взглядом, но молча, он вытащил требуемое из кармана и протянул мне. Взрыхлив землю, добралась до корнеплода. Срезав кусочек, увидела красно-оранжевую мякоть со слегка сладковатым запахом.
- Это, кажется, батат, - поделилась я с терпеливо ожидающим моего вердикта Диланом, - нужно запечь и попробовать. А пока, - взяла плод обрезанной стороной и натёрла соком кожу на запястье, - где-то читала, что так можно понять ядовито то или иное растение или нет. Если не появится волдырей или покраснения, то наша находка вполне съедобна. Но я могу и ошибаться, - пожав плечами, поднялась на ноги. – Мой рюкзак изрядно пахнет рыбой, - фыркнула я, морщась от вони, и запихнув туда клубень, - надо бы постирать.
К нашему домику мы уже подошли изрядно уставшими и голодными. Скинув с плеч свернутые лианы и большие раскидистые листья, Дилан присел под одним из деревьев.
- Постараюсь как можно скорее сплести лестницу, - пояснил он мне, - после займусь обустройством пола на площадке. Думаю, так будет спать гораздо удобнее и теплее. А это, - с лёгкой улыбкой протянул мне змею, - наш будущий обед. Сможешь приготовить?
Кажется, я готова была ещё раз набить несколько шишек и ссадин, забираясь наверх без грации кошки, чем потрошить и жарить мёртвого питона. Но выбора у меня не было.
- Х-хорошо, - еле сдерживая подступающий приступ тошноты, простонала я.
Потрошить рыбу оказалось куда проще, чем проводить те же манипуляции со змеей. Сделав тонкий надрез вдоль длины тушки, постаралась максимально аккуратно снять с нее кожицу. Закрыла глаза, вдохнула максимально глубоко, резко дёрнула уже отошедшую от мяса шкурку вверх и не глядя выбросила. Внешне тушка теперь напоминала привычную селёдку, чем какую-то опасную рептилию. Оставалось самое неприятное – очистить тельце от кишок и органов. Сделать это идеально не получилось – все внутренности чересчур быстро оказались на моей руке, и меня всё-таки вырвало от скопившегося отвращения.
Сзади послышался лёгкий смешок: кажется, Дилана этот момент изрядно позабавил. Резко обернувшись, увидела, как его сильные руки с длинными пальцами ловко справляются с плетением лианы.
- Как успехи? – я сделала вид, что не услышала его смех. – В следующий раз потрошить живность будешь ты, а я лучше займусь «рукоделием», - всё же не смогла не добавить я.
-Прости, я не хотел обидеть, - искренне извинился он и меня чуть отпустило, - смотри, почти готова, - оценивающе осмотрел своё творение, - думаю закончить к тому моменту, как блюдо из питона будет готово.
В этот раз прятать улыбку он даже и не пытался. Круто развернувшись, решила как можно скорее расправиться с готовкой. Что-то мне подсказывало, что это не последняя жареная змея в моей жизни.
Позвав мужчину на дегустацию, с опаской разрезала мясо. Есть его не очень-то и хотелось, но голод взял верх, и я осторожно откусила кусочек. К моему удивлению, на вкус змеятина оказалась гораздо приятнее, чем на вид: отдалённо напоминала курятину, но более сухую.
